148 HISTOIRE NATURELLE 



autres poissons osseux qu'il nous reste à examiner. En 

 effet, ils n'en ont ni sur le dos, ni au bout de la queue; 

 et c'est ce dénuement, cette espèce de nudité de leur 

 dos, qui leur a fait donner le nom qu'ils portent, et qui 

 vient du mot grec yvf^volog, dos uiid. 



L'ensemble du corps et de la queue des gymnotes 

 est, comme dans les poissons osseux que nous avons 

 déjà fait connoître, très-alongé, presque cylindrique, 

 et serpentiforme. Les jeux sont voilés par une mem- 

 brane qui n'est qu'une continuation du tégument le 

 plus extérieur de la tête. Les opercules des bran- 

 chies sont très -grands; on compte ordinairement 

 cinq rayons à la membrane branchiale. Le corps 

 proprement dit est très-court, souvent un peu com- 

 primé, et quelquefois terminé par-dessous en forme 

 de carène : l'anus est par conséquent très -près de la 

 tête. Et comme cependant, ainsi que nous venons de 

 le dire , l'ensemble de l'animal , dans le genre des 

 gymnotes , forme une sorte de long cylindre , on voit 

 facilement que la queue proprement dite de tous ces 

 poissons doit être extrêmement longue relativement aux 

 autres parties du corps. Le dessous de cette portion est 

 ordinairement garni, presque dans la totalité de sa lon- 

 gueur, d'une nageoire d'autant plus remarquable, que 

 ï3on seulement elle s'étend sur une ligne très-étendue, 

 mais qu'elle offre même une largeur assez considérable. 

 De plus , les muscles dans lesquels s'insèrent les ailerons 

 osseux auxquels sont attachés les nombreux rayons qui 



