170 HISTOIRE NATURELLE 



Et ces fluides, quels qu'ils soient, d'où peut -on 

 présumer qu'ils tirent leur origine? ou, pour éviter le 

 plus possible toute lijpothèse, quelle est la source plus 

 ou moins immédiate de cette force électrique, ou pres- 

 que électrique, départie aux quatre organes dont nous 

 venons d'exposer la structure? 



Cette source est dans les nerfs, qui, dans le gymnote 

 -engourdissant, ont des dimensions et une distribution 

 x|u'il est utile d'examiner rapidement. 



Premièrement , les nerfs qui partent de la moelle 

 épinière , sont plus larges que dans les poissons d'une 

 grandeur égale, et plus que cela ne paroît nécessaire 

 pour l'entretien de la vie du gymnote. 



Secondement, Hunter a fait connoître un nerf remar- 

 quable qui, dans plusieurs poissons, s'étend depuis le 

 cerveau jusqu'auprès de l'extrémité de la queue en 

 donnant naissance à plusieurs ramifications, passe, à 

 peu près, à une égale distance de l'épine et de la peau 

 du dos dans la murène anguille, et se trouve immé- 

 diatement au-dessous de la peau dans le gade morue. 

 Ce nerf est plus large, tout égal d'ailleurs, et s'ap- 

 proche de l'épine dorsale dans le gymnote électrique, 

 beaucoup plus que dans plusieurs autres poissons. 



Troisièmement , des deux côtés de chaque vertèbre 

 du gymnote torporifique, part un nerf qui donne des 

 ramifications aux muscles du dos. Ce nerf se répand 

 entre ces muscles dorsaux et l'épine^ il envoie de petites 

 branches jusqu'à la surface extérieure du grand organe 



