DES POISSONS. i85 



à une lame, comme le corps et la tête présentent une 

 conformation semblable, et que tous les muscles de 

 l'animal paroissent doués d'une énergie très-soutenue, 

 on supposera sans peine dans le lepture une mobilité 

 rare, une natation très-rapide, une grande souplesse 

 dans les mouvemens , pour peu que l'on rappelle ce 

 que nous avons déjà exposé plus d une fois sur la cause 

 de la natation célère des poissons *. Et en effet , les 

 yojageurs s'accordent à attribuer au lepture une agilité 

 singulière et une vélocité extraordinaire. S'agita nt 

 presque sans cesse par de nombreuses sinuosités, ondu- 

 lant en différens sens, serpentant aussi facilement que 

 tout autre habitant des eaux, il s'élève, s'abaisse, arrive 

 et disparoît avec une promptitude dont à peine on peut 

 se former une idée. Frappant violemment l'eau par ses 

 deux grandes surfaces latérales, il peut se donner assez 

 de force pour s'élancer au-dessus de la surface des fleuves 

 et des lacs ; et comme il est couvert par-tout de très- 



* La colleclion du Muséum renferme une variété du lepture, qu'il est 

 aisé de distinguer par la forme du bout de la queue. Cette partie, au lieu 

 de se terminer par une prolongation filamenteuse, paroît comme tronquée 

 assez loin de sa véritable extrémité; elle présente, à l'endroit où elle finit, 

 une ligne droite et verticale. Et quoique nous ayons vu deux individus avec 

 cette conformation particulière , nous ne savons pas si au lieu d'une variété 

 plus ou moins constante , nous n'avons pas eu uniquement sous les yeux 

 deux produits d'accidcns semblables ou analogues, deux résultats d'une sorte 

 d'amputation extraordinaire, dont on trouve plusieurs exemples parmi les 

 animaux à sang froid, qu'ils peuvent subir sans en périr, et qui, pour les 

 deux individus dont nous parlons, auroit emporté la portion la plus déliéa 

 àe leur queue, 



TOME II. 24 



