DES POISSONS. Sl'lij 



de luxe et de parure; on ne sera pas même étonné que 

 ce peuple ancien et célèbre qui adoroit tous les objets 

 dans lesquels il vojoit quelque empreinte de la beauté, 

 de la bonté, de la prévoyance, du pouvoir ou du cour- 

 roux célestes, et qui se prosternoit devant les ibis et 

 les crocodiles, eût aussi accordé les honneurs divins à 

 l'animal que nous examinons. C'est ainsi que nous 

 avons vu Ténorme serpent devin obliger, par Teflroi , 

 des nations encore peu civilisées des deux continens , 

 à courber une tête tremblante devant sa force redou- 

 table , que l'ignorance et la terreur avoient divinisée ; 

 et c'est ainsi encore que par reflet d'une mythologie 

 plus excusable sans doute, mais bien plus surprenante, 

 car , fille cette fois de la reconnoissance et non pas 

 de la crainte, elle consacroit futilité et non pas la 

 puissance, les premiers habitans de fisle Saint-Do- 

 mingue, de même que les Troglodjtes dont Pline a 

 parlé dans son Histoire naturelle, vénéroient leur dieu 

 sous la forme d'une tortue *. 



On ne s'attcndoit peut-être pas à trouver dans l'an- 

 guille tant de droits à l'attention. Quel est néanmoins 

 celui qui n'a pas vu cet animal? Quel est celui qui ne 

 croit pas être bien instruit de ce qui concerne un 



* Le citoyen François (de Neufchâteaii), membre de l'Institut national , 

 ro'écrivoit le i6 germinal de l'an 6, pendant qu'il étoit encore membre du 

 Directoire exécutif, et dans une lettre savante et philasophiqne : a J'ai vu 

 « à Saint Domingue des vases qui servoient dans les cérf^monies des premiers 

 ce habitans de l'isle. Ces vases, composés d'une sorte de lave grossièrement 

 «taillée , figurent des tortues, » 



