DES POISSONS. 298 



plus grande et tachetée ; et c'est aux espadons, qui, par 

 les dimensions et les couleurs de leur nageoire dorsale , 

 composent une variété plus ou moins durable , que l'on 

 doit, cerne semble, rapporter le nom brasilien degue^ 

 biica *. 



Les xiphias espadons ont des muscles très-puissans : 

 leur intérieur renferme de plus une grande vessie nata- 

 toire; ils nagent avec vitesse ; ils peuvent atteindre avec 

 facilité de très-grands habitans de la mer. Parvenus 

 quelquefois à la longueur de plus de sept mètres, frap- 

 pant leurs ennemis avec un glaive pointu et tranchant 

 de plus de deux mètres, ils mettent en fuite, ou com- 

 battent avec avantage, les jeunes et les petits cétacées ,' 

 dontles tégumens sont aisément traversés par leur arme 

 osseuse, qu'ils poussent avec violence, qu'ils précipitent 

 avec rapidité, et dont ils accroissent la puissance de 

 toute celle de leur masse et de leur vitesse. On a écrit que 

 dans les mers dont les côtes sont peuplées d'énormes 

 crocodiles , ils savoientse placer avec agilité au-dessous 

 de ces animaux cuirassés, et leur percer le ventre avec 

 adresse à l'endroit où les écailles sont le moins épaisses 

 et le moins fortement attachées. On pourroit même, à 

 la rigueur, croire , avec Pline, que lorsque leur ardeur 

 est exaltée , que leur instinct est troublé , ou qu'ils sont 

 le jouet de vagues furieuses qui les roulentet les lancent, 

 ils se jettent avec tant de force contre les bords des 



* Voyez Marcgraye, BrasiU lib, 4 , caj). i5, jy. 171. 



