356 Histoire istaturelle 



le sinistre pouvoir de ces êtres extraordinaires , retracer 

 l'iaiage de leursniinistres, présenter sur-ton t à l'ima- 

 gination amie du merveilleux ce composé fantastique y 

 mais imposant, de formes, de couleurs, d'armes, de 

 qualités eli'rajantes et douées cependant d'un attrait 

 invincible, (jui servant, sous le nom de dragon, les 

 complots ténébreux des magiciennes de tous les âges, 

 au char desquelles on l'a attaché, ne répand l'épou- 

 vante qu'avec l'admiration, séduit avant de donner ]a 

 mort , éblouit avant de consumer, enchante avant de 

 détruire? 



Et afin que cette même imagination fût plus facile- 

 ment entraînée au-delà de l'intervalle qui sépare le 

 dragon de la Fable, de la we de la Nature, n'a- 1 -on 

 pas attribué à ce poisson un venin redoutable? ne s'est- 

 on pas plu à faire remarquer les brillantes couleurs de 

 ses veux , dans lesquels on a voulu voir resplendir, 

 comme dans ceux du dragon poétique , tous les feux 

 des pierres les plus précieuses? 



Il en est cependant du dragon marin comme du 

 dragon terrestre *. Son nom fameux se lie à d'immortels 

 souvenirs : mais à peine l'a-t-on apperçu , que toute 

 idée de grandeur s'évanouit; il ne lui reste plus que 

 quelques rapports vagues avec la brillante chimère 

 dont on lui a appliqué la fastueuse dénomination , et 



* Voyez l'article du dragon dans notre Hisloire n.ilurelle des qjtadrzii- 

 pèdcs ovipares. 



