HISTOIRE NATURELLE. 4^5 



dans la plupart des départemcns septentrionaux de 

 France. La morue même n j est pas un objet aussi fa- 

 milier, à tous égards, que le poisson dont il est (juestiou 

 dans cet article 3 on Vy nomme souvent, on la sert sur 

 toutes les tables, et cependant sa véritable figure j est; 

 ignorée clans les endroits éloignés des rivages de la mer, 

 parce qu'elle n j parvient pres(|ue jamais que préparée, 

 salée, ou séchée , altérée, déformée, et souvent tron- 

 quée. Lq merlan , au contraire , est transporté entier 

 dans ces mêmes endroits ; et la grande consommation 

 qu'on en a faite, l'a mis si souvent sous les jeux, et l'a 

 fait examiner si fréquemment, qu'il a frappé l'imagi- 

 nation des personnes même les moins instruites , et 

 que ses attributs, principalement sa couleur, sont de- 

 venus i\es sujets de proverbes vulgaires. Les nuances 

 qu'il présente sont en effet très -brillantes : presque 

 tout son corps resplendit de la blancheur de l'argent; 

 et l'éclat de cette couleur est relevé , au lieu d'être 

 afïôibli , par l'olivâtre cpii règne quelquefois sur le dos , 

 par la teinte noirâtre qui distingue les nageoires pecto- 

 rales ainsi (jue celle de la queue , et par une tache noire 

 que l'on voit sur quelques individus , à l'oiigine de ces 

 mêmes pectorales. 



Tout le monde sait d'ailleurs que le corps du merlan 

 estalongé, et revêtu d'écaiiles petites, minces et ar- 

 rondies j que ses nageoires dorsales sont au nombre 

 de trois; cpi'il n'a pas de barbillons; cpie sa mâchoii'e 

 supérieure est plus avancée que rinférieure. Il nous 

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