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son contour. Et c'est à cause de ces deux voiles supé- 

 rieure et inférieure, que l'on a mal-à-propos com- 

 parées à des rames ou à des ailes, que plusieurs natu- 

 ralistes ont voulu attribuer à Foligopode vëlifère la 

 faculté de s'élancer et de se soutenir pendant quelques 

 momens hors de l'eau, comme plusieurs pégases , scor- 

 pènes, trigles et exocets, auxquels on a donné le nom 

 de poissons volans. Mais si l'on rappelle les principes 

 que nous avons exposés concernant la natation et le 

 vol des poissons , on verra que les nageoires du dos et 

 de l'anus sont placées de manière à ne pouvoir ajouter 

 très-sensiblement à la vitesse du poisson qui nage, ou 

 à la force de celui qui vole, qu'autant que l'animal 

 nageroit sur un de ses cotés , comme les ]>leuro- 

 nectes , ou voleroit renversé sur sa droite ou sur sa 

 gauche; suppositions que l'on ne peut pas admettre 

 dans un osseux conformé comme le vëlifère. Les grandes 

 nageoires dorsale et anale de cet oligopode lui servent 

 donc principalement, au moins le plus souvent, à tour- 

 ner avec plus de facilité , à fendre l'eau avec moins 

 d'obstacles, particulièrement, en montant ainsi qu'en 

 descendant, à se balancer avec plus d'aisance, et à se 

 servir de quelques courans latéraux avec plus d'avan- 

 tages ; et, de plus, il peut, en étendant vers le bas 

 sa nageoire de l'anus, et en pliant celle du dos, faire 

 descendre son centre de gravité au-dessous de son 

 centre de figure, se lester, pour ainsi dire, par cette 

 manœuvre, et accroître sa stabilité. Au reste, le grand 



