XXXVJ DISCOURS 



Lorsque Buffon, il j a plus de soixante ans, conçut 

 le projet crécrire l'histoire de la Nature, il se pJaça au- 

 dessus du globe, à un point si élevé, que toutes les 

 petites difïerences des êtres disparurent pour lui; il 

 n'apperçut que des grouppes; il ne fut frappé que par 

 de grandes masses; l'espace même sur lequel il domi- 

 noit, perdit, par la distance, de son immensité. 



D'un autre coté, son génie lui fit franchir les siècles. 

 Sa vue s'étendit dans le passé; elle perça dans l'avenir. 

 Les âges se rassemblèrent devant lui; le temps s'a- 

 grandit à ses jeux à mesure que l'espace se rétrécis- 

 soit; et le sentiment de l'immortalité lui fit oublier les 

 bornes de sa vie. 



Il crut donc devoir tout embrasser dans son vaste 

 plan. Il se souvint que le naturaliste de Rome avoit 

 écrit V Histoire du monde ; que celui de la Grèce avoit 

 donné celle des animaux ; il compara ses forces à celles 

 d'Aristote et de Pline , son siècle à ceux d'Alexandre et 

 de Trajan, la nation françoise à la nation grecque et à 

 la romaine; et il voulut être l'historien de la Nature en- 

 tière. Au moment de cette conception hardie, il ne se 

 souvint pas que du temps des Grecs et des Romains 

 le monde connu n'étoit en quelque sorte que cette pe- 

 tite partie de l'ancien continent dont les eaux coulent 

 vers la Méditerranée, et que cette petite mer intérieure 

 étoit pour eux l'Océan. 



En méditant sa sublime entreprise, il résolut donc de 

 soumettre à son examen les trois règnes de la Nature, 



