DES POISSONS. 335 



laissoient pas ainsi à leur proie quelque ressource dans 

 l'adresse, l'agilité et la fuite précipitée. Mais cette même 

 voracité les livre souvent entre les mains des ennemis 

 qui les poursuivent : elle les force à mordre sans pré- 

 caution à l'hameçon préparé pour leur perte; et cet 

 effet de leur tendance naturelle à soutenir leur exis- 

 tence leur est d'autant plus funeste par son excès , 

 qu'ils sont très-recherchés à cause de la bonté de leur 

 chair. 



Le gavial particulièrement a la chair grasse et très^ 

 agréable au goût. On le trouve daus les lacs et dans les 

 rivières des deux Indes, où il parvient à un mètre de 

 longueur. La dentelure remarquable qu'on voit aw^ 

 premiers rajons de toutes ses nageoires et au dernier 

 de sa caudale , provient de deux séries d'écaillés os- 

 seuses, alongées et pointues, placées en recouvrement 

 le long et au-dessus de ce premier rajon , qui d'ailleurs 

 est articulé. La forme générale de sa tête; le très-grand 

 alongement de ses mâchoires; leur peu de largeur; le 

 .sillon longitudinal creusé dé chaque côté de la mâchoire 

 d'en-haut; les pièces osseuses, inégales, irrégulières, 

 ciselées ou rajonné^s^, articulées fortement les unes avec 

 les autres, et enveloppant la tête proprement dite, ou 

 composant les opercules; la quantité, la distribution j 

 l'inégalité et la ligure des dents ; là' pdsitioii des deux 

 orifices de chaque narine, (|ue l'on découvre à l'extré- 

 mité du museau; la situation xles j'èux , très-près de 

 l'angle de la bouche : tous ces traits lui donnent beaucoup 



