354 HISTOIRE NATURELLE 



mais ceux que îe prince Maurice de Nassau, Plumier, 

 Catesbj, Brown, ont examinés dans les Antilles ou dans 

 TAmérique méridionale, avoient sur leur partie supé- 

 rieure une triple série longitudinale de taches petites, 

 inégales, ovales et d'un beau bleu. 



Commerson a trouvé l'estomac des petimbes qu'il a 

 disséquées, très-long, et rempli de petits poissons que 

 les flstuiaires peuvent pêcher avec facilité, en faisant 

 pénétrer leur museau très-alongé et très-étroit dans 

 les intervalles des rochers , sous les pierres , sous les 

 fucus et parmi les coraux. 



La petimbe se nourrit aussi de jeunes crabes. Sa chair 

 est maigre, et, dit-on, peu agréable au goût. 



Voici maintenant ce que nous avons remarqué de 

 particulier dans la conformation intérieure de cette 

 fîstulaire. 



L'épine dorsale ne présente que quatre vertèbres, 

 depuis la tète jusqu'au-dessus des nageoires ventrales. 

 La première de ces quatre vertèbres n'a cjue deux apo- 

 phjses latérales, petites, très-courtes et pointues; et 

 cependant elle est d'une longueur démesurée, relati- 

 vement aux trois qui la suivent. Cette longueur est 

 égale à celle de la moitié du tube formé par les mâ- 

 choires. Cette première vertèbre montre d'ailleurs , dans 

 sa partie supérieure, une lame mince et longitudinale, 

 qui tient lieu d'apophjse, et qu'une autre lame égale- 

 ment mince, longitudinale, et inclinée au lieu d'être 

 verticale, accompagne de chaque côté. 



