AVANT- PROPOS. VI! 



profondeurs inabordables, la nature travaille sans cesse pour 

 l'homme. Grâce à sa bienveillance féconde, les poissons et aulres 

 animaux de l'onde naissent, croissent et multiplient sans relâche 

 d'une manière si prodigieuse que nous sommes obligés de nous in- 

 cliner devant ces migrations, ces apparitions, ces envahissements 

 dont le nombre et la loi sublime nous sont inconnus. 



Constatons en même temps que la végétation presque com- 

 plète de la mer, des ^fleuves et des lacs, ne nous offre que peu 

 de plantes elde productions utilisables directement à nos besoins, 

 mais que le nombre encore restreint de celles qui s'appliquent, 

 par transformation, aux nécessités de notre civilisation augmente 

 chaque jour avec les progrès de la science. Nous sommes donc ame- 

 nés à considérer les poissons, jusqu'à présent, comme la vraie 

 récolte que nous ofTre leau. Mais cette récolte pousse sauvage, 

 inculte, au hasard, si l'on peut se servir de ce mot pour indiquer 

 l'ensemble des lois inconnues qui dirigent la production et la des- 

 truction de ces êtres. 



L'homme cependant, doué sur la terre d'une faculté perfectible 

 dont il n'entrevoit pas encore le terme, doit comprendre, dès 

 maintenant, le dommage que lui cause cet état de délaissement 

 non justifié, et nous voyons, en ces temps-ci, de faibles mais pré- 

 cieux efforts faits dans la voie de reproduction artificielle et d'ac- 

 climatation des poissons utiles. Sans doute , ces efforts de la 

 science humaine sont encore peu accentués, mais il faut en con- 

 stater la naissance, parce que leur apparition marque pour l'hu- 

 manité le besoin de cultiver le domaine aquatique. Nous ne 

 devons pas omettre le souvenir des essais gastronomiques des 

 riches Romains, quoique ce premier pas compte peu pour nous, car 

 l'idée philosophique et générale du perfectionnement de l'huma- 

 nité n'en était pas le mobile. 



Nous venons de dire que les poissons vivaient libres et sauvages 

 dans les eaux ; c'est la cause des différents modes de pêche, adaptés 

 à leurs instincts, à leur genre de vie, à leurs habitations, etc. Sans 



