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CHAUX. — Do loulcs les drogues que les Ijraconniers emploient pour dépeu- 

 pler une rivière ou un éUnig à leur profil, la plus dangereuse est la Chaux. Elle est 

 aussi, sans comparaison, la plus employée, parce qu'elle esl la plus commune, 

 qu'elle se trouve partout sous la main et ne coûte rien. Tandis que l'achat des 

 suhstances vénéneuses, coque du Levant ou autres, nécessite un dérangement au 

 moins jusqu'à la ville, oii quelquefois même le braconnier ne trouve pas ce qu'il 

 cherche. 



Reste la Chaux, on l'emploie. 



C'est elle qui, dans les montagnes, a tué toutes les Truites; c'est elle qui, 

 chaque année, alors que la remonte a repeuple les petits ruisseaux supérieurs, 

 vient les dépeupler sans relâche, au profit de quelques-uns. Sans doute, la loi der- 

 nière sur la pèche a porté un grand coup à l'industrie des braconniers voisins des 

 villes, en interdisant la vente et le colportage des poissons en temps prohibé ; 

 mais, à la campagne, cette édiction est lettre morte. Le ])raconnier, d'ailleurs, n'est 

 pas un braconnier de profession ; il l'est par occasion. D'ailleurs, quand il l'a été 

 une fois, comme il ne reste plus rien à prendre après lui, il ne peut le redevenir 

 encore. C'est un berger, un gars de la montagne qui guette l'occasion de faire, et 

 qui va vendre ses Truites entre amis ou entre connaissances, dans les maisons ou 

 les fermes du voisinage. 



Au pajs, chacun rit des bons tours, paye les Truites quelques sous, et s'en 

 régale. Pendant ce temps, la Chaux meurtrière continue ses ravages, elle suit le 

 cours du torrent, elle gagne la rivière, tuant, asphyxiant, sur son passage, tout 

 poisson qu'elle enveloppe de son linceul blanc. Et tout cela sans profit pour per- 

 sonne, si ce n'est pour les rats d'eau et quelques chats sauvages. 



11 y a longtemps que l'usage de la Chaux est connu contre les poissons, pro- 

 bablement aussi longtemps que la Chaux est inventée; partout et toujours son usage 

 a été prohibé, témoin les fameuses ordonnances de 1669 (art. 11-14, titre XXXI) 

 qui, comme toutes les lois faites depuis, défendent les substances toxiques. Mais, 

 hélas ! entre défendre et empêcher la distance est grande ! Défendre, demeure sur 

 le papier, personne n'y pense, et dans la campagne, personne ne s'en soucie. Em- 

 pêcher sur place, exige des agents, et nous n'en avons pas. Qui pourra, dès longtemps 

 d'ici, avoir comme garde, en montagne, un triage assez peu étendu pour exercer 

 une surveillance effective? Cela n'existera que quand d'immenses améliorations 

 auront été exécutées dans le personnel et l'embrigadement des gardes champêtres. 

 Là est, en efiet, la grande pierre d'achoppement de bien d'autres améliorations, 

 tant dans la production des poissons, que dans la police générale des campagnes. 

 Les lois édictent des amendes et la prison contre les empoisonneurs des eaux, 

 cela est fort bien ; mais il faut les prendre sur le fait, et c'est là le difficile. 



En mer, la même défense existe qu'en rivière, par la déclaration du Roi 

 du 23 avril 1726, art. 33 ; mais elle n'est pas mieux exécutée. Cependant là, les 

 empoisonneurs sont beaucoup moins à leur aise, les résultats d'ailleurs sont moins 

 certains, le théâtre est trop vaste, et, d'ailleurs, les grandes plages nues vous mettent 

 trop en vue. Cependant, aux embouchures des fleuves, rivières, cours d'eau, dans 

 les graus, celte détestable coutume n'est encore que trop souvent mise en usage. 



(Yoy. Règlement du 4 juillet 1853, sur la Police de lu pèche maritime cùtière, dans 

 notre traité : Les grandes industries des eaux.) 



L"usage de la Chaux vive pour étourdir les poissons n'est pas nouveau, car, au 

 moyen âge, Petrus de Crescentiis, en 528, le décrit déjà. 



