CHEVESNE. 175 



scion de ma canne, il plongeait tranquillement et regagnait son lieu de promenade 

 habituel, le milieu des pierres éboulées. 



Voyant l'inutilité de la ligne volante, j'essayai de la ligne sédentaire. Je lui 

 offris poliment tout ce qu'il est possible d'inventer en fait de ragoûts raffinés à 

 lusage des poissons bien élevés ; mais mon rustre n'avait garde d'y mordre, et 

 quoique j'eusse réduit ma flotte à une plume, puis à une paille imperceptible, — 

 une paille pour ne pas l'efïaroucber ! — il me tournait le dos et s'en allait me re- 

 garder de l'autre bord du trou. 



J'y mettais de l'amour-propre — et lui aussi, n'en doutez pas. — Aussi, grâce 

 à l'eau limpide et ù deux bons yeux dont la nature l'avait pourvu, grâce surtout à 

 son expérience chèrement achetée sans doute aux dépens de quelques morceaux 

 de ses lèvres, mon ennemi voyait toujours le fil ! — le fil ! — et s'en allait se pro- 

 mener du côté opposé du bassin. 



11 m'eût fallu posséder une ligne invisible. — Hélas ! on n'a pas encore trouvé 

 celle-là ! 



Ma surexcitation était si grande que j'avais monté ma ligne sur un seul crin. 

 Vous comprenez que le monstre n'en eût pas été retardé un instant dans sa prome- 

 nade ; mais puisque je ne pouvais pas le prendre, je voulais au moins le piquer, lui 

 laisser ma carte de visite sous la forme d'un hameçon planté dans les lèvres ou dans 

 la langue. — Point! — J'enrageais. 



Enfin, un beau matin, n'y tenant plus, je pris le tonnerre dans ma main, sous la 

 forme de mon fusil de chasse d'abord, d'une carabine ensuite, et je recommençai 

 le siège, à balle franche, de mon adversaire. Mais le rusé personnage connaissait 

 la poudre ; le maître meunier lui avait déjà déclaré vingt fois une guerre semblable 

 et sans succès. Mons Chevesne, qui avait vu le feu, savait que 2 mètres d'eau sur 

 lui le préserveraient de toute avarie, et plus on tirait, plus il gagnait le fond. 



Ceci n'est point un paradoxe : la lutte devenait une guerre à mort ! mon 

 amour-propre était en jeu. — H fallait vaincre ou mourir ! — Aussi j'eus recours à 

 la ruse ; je me cachai, je l'épiai, je le guettai, le matin, le soir ; — vain espoir, 

 toujours il y voyait plus clair que moi ! Cependant cet acharnement ne fut pas sans 

 résultats pour nous deux; — il y gagna, lui, quelques écailles de moins emportées 

 par une balle qui lui frisa le dos, et moi un rhume magnifique. 



Mais le sort en était jeté ! En réfléchissant à tous ces insuccès, je souhaitais 

 au rusé personnage un voile sur les yeux, je pestais contre l'eau qui m'eût laissé 

 lire un journal au fond du trou ; et, comme ceci se passait en été, j'enrageais de 

 voir que, depuis un mois, pas une goutte de pluie n'avait désaltéré la terre en trou- 

 blant la limpidité désolante de la rivière. Or j'avais besoin d'une crue, j'avais besoin 

 de fermer les yeux de mon ennemi trop vigilant, j'avais besoin d'eau trouble, en un 

 mot ! Aussi, voyant qu'elle ne m'était pas donnée, je la fis. 



Le déversoir, en cette saison, ne fournissait qu'un filet d'eau assez mince, mais 

 qui tombait sans relâche, et il était certain que les infiltrations devaient être plus 

 considérables en dessous de la digue, car je voyais sortir du trou plus d'eau qu'il 

 n'en entrait par le déversoir. Aussi, ayant étudié tout cela, mon plan fut-il bientôt 

 combiné. Je plaçai, sous le filet d'eau et suspendu au bout d'une perche à bascule, 

 un grand panier à claire-voie rempli de terre forte, et je regardai avec bonheur l'eau 

 du bassin se troubler. 



Malheureusement, cette eau était si calme par suite de son mouvement d'é- 

 coulement, qu'il f;illait un temps considérable pour la rendre louche, car la terre 



