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Bouche graiulo, qiieliiupfois roiigcàtre, museau pointu, un peu protractilo, la luâchoire inférieure 

 avançant sur la supérieure, toutes deux garnies de dents fines et en velours seulement aux maxil- 

 laires. 



Le dos, les côtés ifig. 32(i) sont cuirassés de grandes plaques d'écaillcs noires argentées, et 

 d'aspect métallique verdâtre ou tacheté de noir en petits points Irrégnliers. Le dos porte 3 épines, 



liy. -jio. — Kpiuuclie aij;uille et E. deiiii-ariiiéi; [Gasterosleus 

 aculealiis. Lin., et G. semi-armalus,- \a\.). 



quelquefois 2, quelquefois 4 ; derrière elles, la dorsale molle et triangulaire de 10 à II rayons. Pec- 

 torales de 10 rayons. Anale triangulaire et petite, de 9 rayons. 



Caudale petite, arrondie, à 12 rayons grands et " à 8 plus petits. (]es poissons n'ont pas d'écaillé 

 proprement dite, mais des plaques. 



Les yeux saillants, blanc mat, à pupille noire petite, places haut proportionnellement et surtout 

 près du museau. 



Ventre argenté, souvent la gorge rouge et les nageoires dorées; sa parure a partout un aspect 

 métallique. 



4 ou G plaques écailleuses dans la région pectorale. On confond, sous le nom de grande Epinoche, 

 deux espèces qui ont trois épines libres sur le dos, mais dont l'une (G. trachurus, Cuv.) a tout le côté, 

 jusqu'au bout de la queue, garni de plaques écailleuses. L'autre (G. Leiurus, Cuv.) n'a de ces plaques 

 que dans la région pectorale. L'une ou l'autre parait quelquefois en quantités si prodigieuses dans 

 les eaux de l'Angleterre et du Nord qu'on l'y emploie à fumer les terres, à nourrir les cochons et 

 faire de l'huile. D'ailleurs, deux espèces voisines, d'épinoches à 3 épines, existent encore dans notre 

 pays. C'est : 



L'ÉPINOCHE DEMI-ARMÉE (Gasterosteus semi-armatus, Cuv.), — qui vient de la 

 petite rivière de Lhaie, près d'AbbeviUe, et du Havre [fig . 32G), et, 



L'ÉPINOCHE DEMI-CUIRASSÉE (G. semi-loricatus, Cuv.),- venant de la Somme, 

 de l'Orne, de Caen, de la Rochelle. 



La chair de toutes ces Épinoches est fade et sans saveur. Le mâle construit, au temps des 

 amours, un nid au fond de l'eau dans lequel il amène plusieurs femelles dont il féconde les œufs, 

 puis il se constitue le gardien de ce frai et le défend avec courage contre les autres poissons. 



La queue de ce petit poisson olfre, pendant sa marche et sa station dans l'eau, un mouvement 

 très-rapide, continu et particulier, semblable à unéven!ail microscopique qu'on ouvrirait et ferme- 

 rait de proche en proche. Ce mouvement vibratoire est tellement caractéristique de la famille 

 entière qu'on ne l'oublie point dès qu'on l'a observé. Il est également le partage des diverses épino- 

 chettes ; toutes, comme le» Epinoches, ont la nageoire caudale très-séparée du corps par un étran- 

 glement remarquable. Avec son museau pointu, l'animal a l'air terminé en bec des deux côtés, sauf 

 le petit pinceau de la queue qui s'agite régulièrement de son mouvement vibratile, et, au premier 

 coup d'œil, se voit à peine dans l'eau. 



Ce petit poisson très-vorace attaque même les barbillons, les nageoires et les opercules des 

 narines de poissons cent fois plus gros que lui ; sa petitesse et son armure le défendent. Il se nourrit 

 de larves, d'insectes, de vers, de têtards et malheureusetnent multiplie beaucoup et se trouve par 

 tout, et il est partout nuisible ; il habite les eaux douces et la mer, ou plutôt les eaux saumàtres des 

 marais communiquant à la mer. (Yoy. Temps de frai.) 



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