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rable conformation commune pourvivre dans l'élémenl qui leur a été assigné. Le corps est plus ou 

 moins fiisiforme: le cou manquant, la tète est directement unie au tronc et en présente la continua- 

 tion directe ; l'absence du cou est peut-être le caractère le plus universel dans la famille natu- 

 relle des poissons, et le seul devant lequel se soit arrêtée la fécondité inépuisable de formes que 

 produit la nature. Cette fécondité est telle que la classification actuelle, quoique un peu moins 

 défectueuse que celles qui l'ont précédée, est encore loin d'être parfaite, et un grand nombre d'es- 

 pèces offrent un mélange de caractères si opposés, si en contradiction, pour ainsi dire, que les 

 ichthyologistes hésitent, se contredisent et ont tous raison. 



Tous les poissons, à peu près, ont le corps pourvu de nageoires ou de membranes dilatées et 

 soutenues par des rayons de formes, de grandeur et de nombre différents. 



Quant à la figure générale, elle varie tellement que, pour la faire comprendre, il faut prendre 

 des types qui réunissent les plus extrêmes dissemblances. 



La Carpe, la Perche, le Maquereau, donnent bien l'idée de la forme fusiforme, la plus ordinaire 

 des poissons, et cependant, dans quelques espèces toutes voisines de celles-ci, les variations sont 

 déjà si grandes que le corps très-haut, et tout à fait comprimé, semble appartenir à une autre figure 

 générique : témoin la Brème, si voisine de la Carpe. 



Celte compression peut être poussée à l'extrême, comme dans certains poissons exotiques où 

 le corps se raccourcit tellement que la hauteur devient beaucoup plus considérable que la lon- 

 gueur. 



L'allongement du corps donne lieu à un type de forme tout différent : tel est le cas des An- 

 guilles, dont quelques espèces même n'ont plus de nageoires. Dans d'autres, l'allongement exagéré du 

 corps en fait une espèce de ruban comprimé qui est tellement mince que, desséchés sur une feuille 

 de papier, ces poissons ressemblent à des branches d'algues ou de varechs. 



Voilà, certes, de grandes différences de formes, et cependant nous sommes loin d'avoir épuisé 

 les ressources de la nature. Il existe des poissons dont le corps est cubique, d'autres trièdres, d'au- 

 tres, au contraire, à cinq, six ou sept faces. Ces animaux ne vivent pas dans nos eaux, mais il n'est 

 pas sans intérêt d'offrir au lecteur une idée d'ensemble sur les êtres dont il aime à étudier quel- 

 ques échantillons — bien pauvres dans nos pays comme couleurs et comme mœurs fantaisistes, — 

 si on les compare aux poissons des zones chaudes des tropiques. 



Nous allons voir maintenant le corps, au lieu d'afi'ecter une forme solide symétrique, se dé- 

 primer et s'élargir à l'excès comme dans la nombreuse famille des Raies. Et à ce sujet, remarquons 

 en passant que la nature a varié à l'infini la ligne qui dessine ces animaux, en leur donnant les 

 contours les plus bizarres et les plus inattendus. 



Ne quittons pas ces poissons plats sans faire remarquer au lecteur que les Pleuronectes, parmi 

 lesquels il connaît le Turbot, la Limande, etc., appartiennent à la division des poissons comprimés, 

 quoique leur manière de se tenir sur le côté puisse faire croire qu'ils appartiennent aux poissons 

 à corps déprimé, mais la disposition des arêtes et des organes intérieurs ne laisse pas de doute à 

 cet égard. 



En finissant, il reste une forme à signaler ; c'est la figure sphérique que quelques poissons 

 étrangers peuvent prendre à volonté. 



Si l'on ajoute à cela les mille variations qu'introduisent dans ces formes générales, le nombre 

 et la disposition des nageoires^ on reste confondu devant la puissance de la création, et émerveillé 

 de cette variété infinie dans une unité absolue de but, la vie dans l'eau. 



FOSCINE. — Synonyme de Foëne dans la Méditerranée. (Yoy. ce mot.) 



FOSSÉS A POISSON. — (Yoy. RÉSERVOIIl el PÈCUERIES.) 

 FOUANNE. — (Yoy. FOENE.) 



FOUET (Fil de). — On donne le nom de fil de Fouet à une petite corde ex- 

 trêmement retorse et formée de trois brins tordus ensemble et dont on se sert 

 ordinairement pour faire la mèche des Fouets. Les pêcheurs l'emploient pour 

 composer les fortes ligatures. Le propre des fils de Fouet en général, et quelle 

 que soit leur grosseur, c'est d'être composés de 9 brins, 3 par 3, tous fils retors 

 séparément et retordus ensemble. 



Nom du jeune Congre. (Yoy. ce mot.) 



FOUETTER. — La pêche à Fouetter, qui i\^pporte une grande quantité de 

 petits poissons, demande une sorte d'installation spéciale que nous allons faire 



