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conseï •^(' dans le dialecte breton de Quimper, langue primitive, plus ancienne que 

 le lai in même, répondent au Maiyrc des modernes, et au Magister des premiers 

 temps du moyen à^c. 



Le bruil sourd que le Maigre produit sous l'eau, ainsi que l'assurent aujour- 

 d'hui beaucoup de pêcheurs, et qu'Alain, — docteur en médecine, auteur d'une 

 description latine de la Saintonge, publiée en 1598, — compare au mugissement 

 des taureaux, épouvante vraisemblablement les autres poissons ; c'est de là qu'il a 

 reçu le surnom de ro?" den Sardines, sur quelques points de la côte occidentale de 

 France. Telle était en effet, l'opinion des pécheurs dans ces temps d'ignorance, 

 qu'ils croyaient que les mugissements de ce poisson exprimaient ses ordres, qu'au 

 premier signal, ses sujets s'éloignaient de lui, que ses moindres volontés étaient 

 exécutées avec promptitude et soumission. «Le Maigre commande, disaient-ils, et 

 les Sardines obéissent. » On sait aujourd'hui que ce prétendu roi, — couronné par 

 l'amour du merveilleux et l'erreur de l'opinion, — est un véritable ennemi des Sardi- 

 nes, et donne la chasse à toutes les espèces de petits poissons. Il ne règne dans 

 l'Océan que par la terreur qu'il inspire et la dévastation qu'il exerce autour de lui. 



Alain est le premier qui ait parlé du bruit que le Maigre fait entendre dans 

 l'eau et qui effraye les Sardines. Il dit que ce poisson pourrait s'appeler Maigre, 

 parce que sa chair est sèche et ferme ; nous n'avons pas besoin de réfuter cette opi- 

 nion. Il ajoute qu'il y a dans la tête de ces poissons deux pierres qui, étant suspen- 

 dues au cou, apaisent, dit-on, les douleurs de la colique, propriété médicale qu'il 

 faut réduire à sa juste valeur et dont nous nous garderons de contester les mérites. 



« C'est une chose certaine, avait dit Bernard PoMssy, que plusieurs poissons 

 maritimes se retirent au fond de la mer durant les grandes froidures, ce qui se 

 peut vérifier par les pêcheurs xaintoniques qui, en temps d'été, pèchent des Mai- 

 gres et des Sèches en si grand nombre, qu'il y a tel homme qui en fait saler et sé- 

 cher pour plus de 500 livres, tous les ans, desquels il ne s'en pêche pas un en hiver. . . 

 Plus haut il avait observé a qu'en la mer océane, environ le temps de Pâques, il se 

 prend un grand nombre de poissons qui sont grands comme enfants que l'on nomme 

 Maigres, desquels les pêcheurs font grand argent. » Il n'est pas douteux que dans 

 les seizième et dix-septième siècles, il se faisait dans le golfe de Gascogne, sur les 

 côtes de la Saintonge et de l'Aunis, une pêche considérable de Maigres, et qu'une 

 partie de ces poissons était apportée et consommée à Paris même. Arcere parle 

 aussi de cette pêche faite à une époque plus rapprochée de nous, dans les parages 

 voisins de la Rochelle et du mugissement attribué aux Maigres. Aujourd'hui la po- 

 pulation de cette espèce précieuse n'est plus aussi nombreuse qu'autrefois, sans 

 qu'on puisse en assigner la cause. 



Le bruit sourd par lequel le Maigre manifeste ses volontés est, suivant quel- 

 ques pêcheurs, un mugissement qui peut s'entendre, lors même que le poisson est 

 à une profondeur de 30 brasses d'eau. Ceux des environs de la Rochelle disent 

 que les Maigres seissent, pour signifier qu'ils chantent. Quelques-uns pensent que 

 le mugissement n'a lieu que dans la saison des amours, d'autres qu'il annonce 

 l'arrivée des Sardines. Ceux-ci ajoutent que le bruit ne se fait entendre qu'au mo- 

 ment où les Maigres sont rassemblés en troupes, et des pêcheurs de Noirmoutiers 

 ont attesté qu'ainsi réunis, ces poissons pouvaient en produire un assez fort pour 

 interrompre le sommeil, s'ils étaient à peu de distance d'une barque. 



MAILLE. — On appelle ainsi l'espace qui se trouve entre les fils d'un filet. 

 On forme des mailles simples ou des mailles doahles; ces dernières se fon-t en pas- 



