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conferves et algues d'eau douce qui poussent à la surface, soit les particules nutri- 

 tives animales qui peuvent s'y déposer. Quoique nous les ayons longtemps observés, 

 nous n'avons jamais pu nous rendre compte exactement de ce qu'ils mangeaient, 

 leur estomac, en forme de gésier, ne contenant jamais qu'une purée claire qui ne 

 laisse rien distinguer. Ce que nous avons dit du Mulet céphale peut être entière- 

 ment appliqué à tous les Mulets, car leurs mœurs sont identiques. 



Dans la Loire, nous profitions de l'étude de leurs mœurs pour leur faire une 

 c/ifi.<!f!e profitable. Avant tout, nous devons prévenir nos lecteurs qui voudraient 

 nous imiter, qu'ils doivent se munir, auprès de l'adjudicataire de la pêche, d'un 

 permis et d'un second vis-à-vis de l'autorité pour droit de port d'armes au mi- 

 lieu de l'été. Ceci fait, nous parlions, muni d'un excellent fusil Lefaucheux, 

 chargé à balles franches et de quchjues cartouches semblables dans notre poche, 

 car, à cette chasse-là, on ne tire pas si souvent qu'à une ouverture sur la perdrix. 

 Sur l'autre épaule, nous portions une épuisette en filet, large de O'",o0, et 

 montée sur un manche en bambou de 2 mètres, contenant dans son intérieur une 

 allonge semblable, mais renforcée d'une tige de fort fil de fer à l'intérieur, de telle 

 sorte que, déployé, ce manche me permettait d'atteindre à 3", 50. Ajoutons-y ce 

 que polivaient produire mon bras et les autres aides du moment; c'était un rayon 

 d'action de i mètres à 4", 50 dont je disposais. 



Le moment pour se mettre en chasse est 11 heures du matin, aux mois de 

 juin et juillet, moment où la chaleur est torride sur les bords du fleuve. J'avais 

 remarqué qu'à cette heure et quand le soleil chauffait dur, les Mulets venaient se 

 frotter sur le sable dans les petites anses détournées, et là, jouant et se débarrassant 

 de leurs œufs, ils sortaient quelquefois la moitié de leur corps hors de l'eau. Ils 

 et lient là dix, douze, occupés de leur frai et de leur far niente, faisant briller leurs 

 belles écailles au soleil. Malheureusement, il n'est pas aussi facile qu'on le croirait 

 de les approcher. La carpe, dans la môme position, se laisserait marcher sur la 

 tète. Le mulet, né malin, est toujours aux aguets. 



Il faut employer alors la tactique des Peaux-Rouges marchant en guerre, il faut 

 se créer un pas de surprise qui ne produise aucun bruit, qui, surtout, ne retentisse 

 pas, qui ne fasse rouler aucun caillou. Cela obtenu, je me glissais d'arbre en arbre, 

 quand je pouvais en trouver, de buisson en buisson, lorsque le ciel m'en octroyait 

 de favorables, et, quand je n'avais rien, je me faisais un mur d'une touffe d'herbe, 



d'une pierre, si la rive était nue Dame ! je me tenais courbé, me dissimulant 



à quatre pattes, et me tenant assez loin pour ne pas donner l'éveil à mon ennemi. 



Plusieurs fois j'échouais l'un des malins poissons me voyait, je crois plutôt 



qu'il me sentait donnait un vigoureux coup de queue qui fouettait l'eau, et en 



un clin d'œil, la troupe entière était par 4", 50 d'eau à 10 mètres du rivage, et 

 moi, sans perdre patience, je continuais à remonter silencieusement le cours de 

 l'eau. Tant que je trouvais des arbres ou des buissons, l'occasion se présentait 

 belle, j'arrivais à 10, 15, 20 mètres des mulets, je visais avec précaution un des 

 plus près du bord et des plus immobiles. Il ne faut pas une grande habileté à si 

 petite distance, pour lui fracasser la tète en lui visant l'œil. C'est ce que je faisais, 

 prenant bien garde que le soleil ne reflétât pas le brillant du canon. 



Si le coup était bien tiré, mon Mulet restait quelquefois sur place ou dans 

 'JO à 50 centimètres d'eau ; d'un bond j'étais auprès de lui, et mon épuisette me 

 le ramenait. Mais voici le revers de la médaille. 



Quoique très-proprement tiré, la moitié des Mulets avait le temps, en rece- 



