MUTATIONS DE COULEURS. 533 



On peut dire que c'est par le museau que les poissons les plus singuliers de forme se révèlent ; 

 témoin les Spatules, l'Espadon ou Poisson-scie, le Malarmat qui l'a divisé en deux ; l'Hippocampe, 

 chez lequel il ressemble grossièrement à une tète de clieval , les Syngnathes ou Poissons-pipes , 

 l'Équille, le Marteau, et mille autres plus bizarres les uns que les autres. 



Chez la plupart des poissons l'ouverture de la bouche est placée à l'extrémité du museau, mais 

 cette règle soulFre de nombreuses et bizarres exceptions : ainsi, pour ne citer que les plus communs, 

 les Raies, les Roussettes ou chiens de mer, ont la bouche en dessin du museau, mais, par contre, 

 la Vive l'a f?j dessus, regardant le sommet de la tête. 



La bouche offre encore, chez les poissons, un grand nombre de particularités qu'on ne remar- 

 que pas dans les autres classes d'animaux. Certaines espèces sont pourvues de lèvres qu'elles avan- 

 cent ou retirent à volonté ; cet avantage, commun à la majeure partie des Cyprins et à beaucoup 

 d'autres poissons, supplée à la privation de membres prenants comme la main, et l'usage de ces 

 lèvres rétractiles leur donne la faculté de saisir la proie qu'ils poursuivent, ou de retenir celle qui 

 cherche à leur échapper; cet organe supplée ainsi les membres antérieurs des animaux carnas- 

 siers et les pattes des oiseaux chasseurs. 



C'est aussi pour arriver au même résultat que les poissons à bouche non protractile, ont ordi- 

 nairement les mâchoires, le palais et le gosier garnis d'une multitude de dents crochues et tournées 

 en arrière, de façon à retenir invinciblement toute proie atteinte par l'animal; ces dents sont ainsi de 

 véritables organes de préhension. (Voy. Nourriture.) 



MUSELAGE DU SAUMON. — (Voy. PlNCE A SAUMON.) 



MUSTELLE. — Nom de la Loche franche. (Voy. ce mot.) 



MUSTELLUS SPINAX. — (Voy. Aiguillât.) 



MUTATIONS DE COULEURS CHEZ LES POISSONS. — Nous traitons à 

 Poissons rhnngeant de couleurs les singuliers changements qui s'opèrent chez ces 

 animaux, et nous gardons ici les anecdotes suivantes sur les Vérons, extraites 

 de J. Franklin. 



(( Quand j'étais enfant, au nombre de mes favoris, étaient des Vérons que je 

 conservais dans un bassin blanc et que je nourrissais chaque jour avec des vers 

 et des croûtes de pain. Ayant pris un autre de ces poissons, je l'apportai à la mai- 

 son dans une coquille d'huître, et l'ajoutai à ma collection. L'étranger était d'une 

 couleur plus foncée que mes anciens Vérons. Son beau dos, rayé de noir, le dis- 

 tinguait parmi les autres petits poissons pâles et presque transparents, qui occu- 

 paient déjcà le bassin depuis plusieurs jours. 



(( Le lendemain matin, quand je portai à mes hôtes la provision de nourriture 

 accoutumée, le Véron noir avait disparu ; je fis une enquête, mais chacun se dé- 

 fendit d'avoir touché au bassin. Je comptai mes poissons, et je trouvai alors qu'il 

 n'en manquait point. Le nombre étant le même qu'il était la veille, mon nouveau 

 venu, mon noir, ne pouvait avoir sauté hors de l'eau. C'était un vrai mystère, lorsque 

 les expériences remarquables de M. J. Starck vinrent me donner le mot de l'énigme. 



« M. Starck avait conservé dans l'eau un certain nombre de Vérons : ayant, un 

 jour, transporté quelques-uns d'entre eux dans un bassin blanc avec l'intention de 

 changer l'eau dans le vase de verre, où il les tenait d'abord, notre observateur fut 

 frappé d'un fait, c'est que leurs couleurs étaient moins vives que d'habitude. Les 

 taches et les bandes noires étaient aussi beaucoup plus pâles qu'à l'ordinaire. Une 

 réflexion se présente à son esprit, de même que les végétaux blanchissent lorsqu'ils 

 se trouvent abrités de la lumière, ainsi les animaux ne pouvaient-ils point subir, 

 dans certaines conditions, des changements analogues de couleur ? 



« Il fit une série d'expériences, sur le Véron, l'Épinoche, la Loche et la Perche. 

 En pla(;ant ces poissons dans des vases de différentes couleurs, et en variant la lu- 

 mière qui tombait sur ces réservoirs, il trouva qu'en effet, les couleurs des pois- 

 sons se montraient susceptibles de grandes modifications. Ce n'est pas tout ! après 



