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œufs à temps, ceux-ci se décomposent et nagent au milieu d'un liquide jaunâtre purulent qui cause 

 souvent la mort de la femelle. Ces œufs décomposés deviennent opaques, puis blancs au contact de 

 l'eau. Ils sont stériles. 



Les œufs sont entourés d'une enveloppe mucilagineuse extrêmement mince et presque invisible. 

 En quelques secondes cette enveloppe se gonfle au contact de l'eau, et les spermatozoïdes de la lai- 

 tance ne peuvent plus parvenir à la substance de l'œuf. La fécondation, en ce cas, n'a pas lieu. 

 Dès que la matière gluante qui enveloppe les œufs est gonflée par l'eau, la fécondation ne s'opère 

 plus. C'est grâce à l'instinct particulier qui pousse, à l'époque du frai, les mâles à suivre les 

 femelles, que la race des poissons ne disparait pas du monde. 



Au moment où l'œuf vient d'être fécondé, son contenu se trouble et devient plus opaque; mais 

 peu à peu la transparence primitive reparaît, et il reste à l'intérieur une petite tache circulaire 

 qui n'y était point avant la fécondation. Cette marque n'est cependant pas un signe absolu de ferti- 

 lisation de l'œuf, car elle se développe aussi, mais plus tardivement, dans ceux qui sont restés stériles 



Bientôt une ligne arquée se fait voir dans l'œuf fécondé, c'est le petit poisson dont on distin- 

 gue très-bien, à la loupe, la télé avec ses petits yeux noirs et la queue. Les mouvements de la queue 

 sont très-visibles et servent à briser l'enveloppe quand le jeune animal a acquis le développement 

 convenable. 



A ce moment l'alevin est muni d'une vésicule ombilicale, et sort tout enveloppé d'une mem- 

 brane qu'il brise pour être tout à fait libre. 



La vésicule ombilicale des poissons naissants est quelquefois intérieure — dans l'abdomen — 

 comme chez la Carpe, quelquefois extérieure comme chez la Truite. Cette petite vessie fournit à 

 l'animal la nourriture nécessaire à la vie pendant un temps variable d'après les espèces : ainsi la 

 Carpe absorbe en 15 ou 20 jours sa nourriture ombilicale, tandis qu'il en faut 35 à 50 à la Truite 

 et au Saumon. 



11 est probable que, même pendant le temps de résorption, le poisson absorbe les animalcules 

 microscopiques que charrie l'eau dans laquelle il est plongé. 



Le temps qui s'écoule entre la fécondation de l'œuf et le moment où le petit poisson brise sa 

 dernière enveloppe protectrice varie suivant les espèces de 8 jours à 30, 40, 50 et même 60 jours. 



Avec la prodigieuse fécondité des poissons femelles, il y a lieu de s'étonner que les individus 

 adultes ne soient pas mille fois plus communs. Mais si l'on réfléchit à combien d'accidents le frai 

 reste exposé dans les pays civilisés, on ne s'étoime plus, au contraire, de la diminution constante et 

 même de la disparition de certaines espèces. 



Sur les cours d'eau, les usines, les prises d'eau qui changent le niveau à chaque instant, assè- 

 chent les bords où les œufs sont déposés et perdus; sur les fleuves, les crues, les bateaux à vapeur 

 jettent le frai sur le rivage, broient le petit poisson contre les cailloux ou les plantes. Dans les 

 petits ruisseaux tombent les produits chimiques des usines, les détritus de toute espèce, la chaux 

 des ame)ulements que la. pluie entraine, et mille causes infectent les cours d'eau et empoisonnent 

 l'espoir de l'avenir. 



Le braconnage en temps de frai enlève des milliers d'œufs au peuplement de l'eau. Si l'on 

 joint à cela les ravages des oiseaux aquatiques, de ceux de basse-cour, on aura un total de causes 

 de destruction effrayant. 



Les ovaires des femelles ont une position et une forme analogues aux laites chez les mâles ; 

 ils se remplissent périodiquement d'anifs presque ronds qui, en grossissant, compriment les organes 

 qui les contiennent; les femelles cherchent alors à s'en débarrasser et se frottent ordinairement le 

 ventre contre les pierres et le fond de l'eau pour faciliter leur sortie : de là viennent, dit-on, les 

 expressions de frai, frayer [fricare, frotter). La ponte achevée, les mâles, attirés sans doute par 

 l'odeur ou la saveur des œufs, viennent les féconder en répandant dessus leur laite. Mais ces œufs 

 sont exposés à une multitude de dangers, les parents eux-mêmes et les autres poissons, les oiseaux 

 et les insectes aquatiques, les reptiles batraciens, tous leur font une guerre acharnée; aussi l'équilibre 

 ne peut-il être maintenu que par leur nombre excessif, et certaines espèces en pondent d'une seule 

 fois jusqu'à sept millions; l'agitation des eaux leur est également défavorable, et les fleuves ou ri- 

 vières où l'on a établi la navigation à vapeur deviennent de moins en moins poissonneux. 



Le temps au bout duquel les petits éclosent varie de 8 à 50 jours. 



L'époque de la reproduction est un moment de perturbation dans les habitudes des poissons ; 

 ceux qui vivent dans les eaux profondes se rapprochent des rivages, afin que leurs œufs jouissent de 

 l'influence bienfaisante de la lumière et de la chaleur. Plusieurs espèces marines remontent très- 

 haut les cours d'eau, sans doute dans le même but; d'autres enfin, qui habitent constamment les 

 eaux douces, quittent les courants et vont chercher dans les lacs et les étangs une plus grande tran- 



