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et sa surface estlubréfiée par l'exsudation d'une humeur huileuse et souvent gluante qui faciliie 

 sans doute l'isolement du corps au milieu de l'eau par laquelle il n'est pas mouillé et où il exécute 

 des mouvements d'une excessive vitesse. 



Les couleurs des poissons sont aussi variées que celles des oiseaux; plusieurs ne leur c-èdent 

 en rien pour la beauté des teintes et la vivacité des couleurs, et quoique nos pays tempérés soient 

 moins bien dotés sous ce rapport que les mers des tropiques, le pêcheur à la ligne retrouve dans 

 les eaux de nos côtes certains poissons dont l'éclat réjouit la vue. Au sein de l'onde, cet éclat est 

 beaucoup plus grand, et souvent fort différent de celui qui demeure à l'animal mort et placé hors 

 de son élément. 



La locomotion se fait au moyen de rudiments de membres appelés nageoires, et qui, par leur 

 nombre et leur forme, servent de très-bons caractères de classification. 



La queue, prolongement de l'épine dorsale, joue par sa nageoire un rôle très-important dans 

 la locomotion des poissons. Xon-seulement c'est un gouvernail que la nature leur a donné, mais en- 

 core c'est une hélice puissante dont les mouvements sont quelquefois, surtout dans les espèces chas- 

 seresses, d'une incroyable rapidité. 



Les mouvements généraux de translation — surtout dans le plan vertical — paraissent aidés chez 

 les poissons par la vessie natatoire; cet organe ne doitpas leur être absolument indispensable cepen- 

 dant, puisque quelques-uns qui en sont privés exécutent les mêmes mouvements que les autres et 

 avec tout autant de facilité. 



L'instinct du poisson est plus développé qu'on ne le pense en général, et à l'article Pêche 

 nous en donnons quelques exemples. 



La gloutonnerie et une voracité insatiables paraissent être le mobile le plus puissant des 

 actions de ces animaux ; leurs mouvements, leurs ruses, leurs courses ont tous le même but, 

 celui de saisir, de dévorer une proie vivante ou inanimée. Moins bien doués sous ce rapport que 

 les espèces de vertébrés supérieurs, ils n'ont pas de membres pour la préhension de leur nourri- 

 ture. Il faut que leurs mâchoires happent, retiennent et engloutissent. 



Ce serait une erreur de croire cependant que ces animaux sont dépourvus d'armes défensives 

 et offensives. Chez quelques-uns les rayons des nageoires et surtout des dorsales, sont de véritables 

 armes qu'ils savent relever et dresser au moindre danger. Les autres portent sur la tête et aux diffé- 

 rentes pièces operculaires des pointes redoutables dont quelques-unes passent pour venimeuses 

 quoique, jusqu'à ces derniers temps, on n'ait pu acquérir la certitude, dsns nos pays, de la pré- 

 sence d'une liqueur toxique ou plutôt d'un canal afférent pour la verser. A ce sujet je crois que l'on 

 a cherché autre chose que ce que la nature a pu faire. On a voulu voir dans les aiguillons soi-disant 

 venimeux des poissons un appareil analogue à celui des insectes, c'est-à-dire, un canal aciculé, 

 communiquant à une ou plusieurs glandes productives du poison que l'aiguillun verse dans la plaie. 



Rien ne prouve, au contraire, qu'il en doive être ainsi. Il y a plusieurs manières d'empoi- 

 sonner une arme. Qui dit que le mucus sécrété par l'animal et revêtant toute la surface extérieure 

 des aiguillons n'est pas précisément l'agent toxique incriminé ou du moins son véhicule ? On a 

 prétendu que les plaies faites par les poissons s'envenimaient à cause de la présence de corps étran- 

 gers. Que l'on veuille se reporter à notre article Vive, et l'on verra qu'il n'en est rien. Chaque jour 

 les pêcheurs se piquent aux aiguillons dorsaux du Bar, à ceux des Trigles, et pas une fois la bles- 

 sure ne s'empoisonne. Qu'un pécheur se pique à ceux de la Vive, et, pour deux mois, voilà un 

 homme cloué sur le lit, au milieu de la fièvre et des douleurs les plus vives ! 



Revenons aux armes diverses des poissons : certains d'entre eux ont les mâchoires prolongées 

 en épée redoutable, d'autant plus à craindre que leur taille est considérable et leur force plus 

 grande. D'autres ont à la queue des appendices barbelés, dentelés , de vrais poignards, des crids 

 malais dont la blessure est très-dangereuse et dont ils se défendent avec une grande adresse, en 

 animaux qui savent ce qu'ils veulent faire. 



Nous ne pouvons passer sous silence les organes électriques de la Torpille et ceux, derniè- 

 rement découverts par M. Robin, des Raies. 11 y a là un appareil de défense et en même temps 

 d'attaque des plus curieux. Nous n'oublions pas non plus, quoiqu'ils soient rares dans les mers de 

 notre pays, ces singuliers poissons à corps couvert de cuirasses dont quelques-uns s'enflent comme 

 des ballons pour mettre un matelas d'air entre eux et les coups de leurs ennemis. 



Les poissons ont, dans les organes de la bouche, une force d'inspiration et de répulsion très- 

 considérable. Les cyprins plongent, tenant leur corps perpendiculairement, et dans cette position 

 inspectent, les portions du sable où ils supposent trouver des particules nutritives. Leur bouche 

 aspire le sable à la distance d'un demi-centimètre, sans effort apparent, et, peu après, le poisson 

 se relevant a fait dans ses organes le tri des parties absorbées, et il rejette fortement le reste sous 

 forme d'un petit nuage rapide. Comment se fait ce tri? 



