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De même, ils remontent à la surface, et là, de temps en temps, respirent une ou deux bulles d'air 

 (voy. ce mot) qu'ils renvoient sons l'eau sans que cet air passe par les ouïes : ils semblent boire 

 l'air comme nous buvons l'eau, par fiorgées et suivant les besoins du moment. 



La longévité des poissons est, sans aucun doute, considérable chez certaines espèces ; malheu- 

 reusement la science n'a pas iicaucoup de doinices authentiques à ce sujet; nous ne pouvons ou- 

 blier les Carpes de Fontainebleau (jui datent de François 1er (Ial6), ce qui leur donne au moins 

 trois cents ans d'âge. Elles sont devenues énormes et presque blanches, mais avouons qu'on le 

 serait à moins. Celles de Chantilly et de Pontchartrain sont contemporaines du grand Condé ; 

 celles qui habitent le jardin royal de Cliarlottembourg, prèslJerlin, ont plus de deux cents ans! [i est 

 certain que les individus dont parlent certains ichthyologistes et qui avaient I^.ôO de long et un 

 poids que l'on n'ose pas écrire, n'étaient pas d'une jeunesse beaucoup plus tendre. Les naturalistes 

 anglais prétendent que le Brochet ne vit pas très-longtemps et que sa faculté digestive s'use vite. 

 Les ichthyologues français, au contraire, s'accordent pour dire que la longévité du Brochet est très- 

 grande et qu'il est /j/'ouiie pouvoir vivre plus de cent ans. C'est déjà joli ; mais ces Brochets-là ne sont 

 que des enfants auprès des Carpes de Fontainebleau. 



Bory de Saint- Vincent cite de pauvres poissons rouges qui ont vécu, sans grossir, onze ans 

 dans un même bocal et qui, sortis de là, doublaient de taille en moins d'un an. L'Esturgeon, pour 

 atteindre sa taille maxùna de G à 7 mètres, en se nourrissant de vers et de mollusques mous qu'il 

 fouille dans les vases, doit employer un certain nombre de printemps. Enfin une pauvre Anguille a 

 été gardée une trentaine d'années par M. Desmarets, et nourrie dans une terrine, sans beaucoup 

 grossir, il est vrai, mais sans paraître souffrir, et arriva au terme de sa carrière. Les individus de 

 cette espèce que nous avons vus ayant la grosseur du Congre {0"',\d de diamètre) avaient mis cer- 

 tainement plusieurs siècles à en arriver là ; le lieu, d'ailleurs, où le plus beau spécimen avait été 

 pris, le prouvait. 



Si maintenant nous envisageons en traits généraux la taille des poissons, nous la verrons 

 varier presque autant que celle des mammifères et nous ne constaterons pas plus de difTérence entre 

 le Uat des champs et l'Éléphant ou la Baleine qu'entre l'Epinochette et l'Esturgeon ou les grands 

 Squales dont le Requin est le tamljour-major. 



Les formes ne varient pas moins que la taille; vouloir en donner une idée serait impossible: 

 de la forme linéaire au cercle, en passant par les polygones, les ellipsoïdes et les figures les plus 

 haroques, nous trouvons tout chez les poissons. Il y en a de plats et de ronds, de carrés et de 

 pointus; les uns ont des ailes, les autres des cornes ; ceux-ci des épées en avant du museau, ceux- 

 là des glaives en arrière. On en trouve de serpentiformes, d'autres polygonaux; les uns à peau lisse, 

 les autres avec des écailles énormes, et ces' appendices varient par toutes les formes et les couleurs 

 imaginables. 



11 nous resterait, dans ces vues générales sur l'ordre qui nous occupe, à dire un mot de la 

 géographie des poissons; malheureusement les notions précises manquent la plupart du temps sur ce 

 sujet. Les notions sont difficiles à recueillir d'abord, et ensuite certains poissons semblent cosmo- 

 polites; un certain nombre d'entre eux se cantonnent, mais beaucoup d'autres paraissent s'abandonner 

 au gré des courants et des vagues et aller où le hasard les veut bien pousser. Certaines espèces que 

 l'on est obligé d'appeler de passaye viennent on ne sait d'où, et retournent on ne sait où. 



Ce qu'il nous est permis de dire, c'est que dans les mers chaudes, les poissons semblent plus 

 nombreux en espèces et chaque espèce parée de couleurs plus brillantes que dans les mers bo- 

 réales. Cette dilïérence est déjà sensible si nous comparons les habitants de la Méditerranée 

 qui baigne nos côtes du sud, avec les poissons de la Manche sur nos côtes du Nord. Nos planches 

 coloriées rendent cette remarque frappante, et cependant la communication se fait assez de l'une ù 

 l'autre latitude par l'Océan pour que nos plus belles espèces du nord soient précisément quelques- 

 unes de celles de la Méditerranée. Que serait-ce donc, si, au lieu de nous être bornés à l'étude des 

 poissons qui habitent nos côtes et les mers qui les baignent, nous avions pu décrire et figurer 

 ceux que recèlent les latitudes équaloriales! Là, les poissons le disputent aux oiseaux et aux pa- 

 pillons par l'éclat, la variété et la splendeur de leurs couleurs. Chez nous, la majeure partie de 

 nos poissons revêtent une livrée argentée ou verdàtre-brune ; les exceptions sont rouges ou ver- 

 tes; on compte quelques roses; les bleus et les jaunes sont des exceptions, et brillent par leur petit 

 nombre. 



Au point de vue de leur habitat, les poissons peuvent se classer en quelques grandes divisions 

 qui empiètent dans beaucoup de familles. Les uns sont exclusivement fluviafi/es^, les autres 

 mixtes, c'est-à-dire habitant un certain temps l'eau douce et une autre partie de l'année la mer, 

 et enfin les derniers ne quittant point l'eau salée. On pourrait encore esquisser une quatrième ligne 

 de démarcation qui séparerait un petit nombre d'espèces ambiguës^ pour lesquelles l'eau douce ou 



