POISSONS CHANGEANT DE COULEUR. 649 



pour n'en citer qu'une famille, prenons celle des Salmonidés — les alevins revêtent soit une livrée 

 terne et analogue à celle de la femelle, soit — ce qui arrive le plus souvent — un système de 

 coloration par taches ou par bandes absolument diflorent de celui de l'adulte. Voyez aux mots : 

 Grilse, Par», etc., les remarques intéressantes qu'a fait naître l'élude de ces curieux chan- 

 gements. 



Il nous est impossible de donner ici à ces réllexions l'étendue que comporterait l'importance 

 de la matière, nous nous bornerons à quelques aperçus. A l'article Mutations de couleur des pois-sons 

 nous avons rassemblé quelques notes de Franklin sur les variations du Véron (Cyprinus phoxinus), 

 nous en avons recueilli de non moins intéressantes sur le Turbot {Pleuronectes maximus) et sur la 

 Barbue (Pleuronectes rhumbus). Mis, les uns et les autres, en captivité, dans un bac rempli de 

 sable noir, vous les plongez dans un bac d'eau de mer reposant sur du sable blanc. Les Turbots, 

 sur ce fond clair, ressortent par un vigoureux contraste; revenez deux heures après, ou plutôt 

 demeurez attentif à suivre le phénomène qui va se passer sous vos yeux, et vous vous rendrez compte 

 que peu à peu — et assez vite — les taches brunes et noires de la robe pâlissent : les piquetures 

 jaunâtres s'elTacent, et vous voyez insensiblement la robe du poisson s'adapter si bien à la teinte du 

 sable qui le porte, que vos yeux ont biendôt peine à distinguer l'un de l'autre. 



Ce n'est pas tout encore, l'expérience inverse peut être tentée, et ne réussit pas moins bien : que, 

 pris sur le sable blanc, le Turbot soit apporté sur le sable foncé, sa robe reprendra en peu d'heures 

 sa couleur primitive, et ce curieux phénomène se reproduira autant de fois que vous répéterez le 

 changement des milieux. 



Ces faits, que nous avons constatés àConcarneau, à Brest, et sur plusieurs autres points de nos 

 côtes, ne sont pas certainement bornés à une ou deux espèces spéciales : tous les poissons sont si 

 bien doués de cette propriété, que les pécheurs distingueiont, à première vue, les Soles, Plies ou Li- 

 mandes venues d'un fond vaseux, de celles qui ont habité des plages de sable sous-marines. Le 

 reflet de la couleur du fond est tellement vif sur ces êtres dont la vie se passe à moitié enfouis 

 dans le sol, que rien n'est plus facile à distinguer. 



Les poissons de mer ne seront pas les seuls à nous ofl'rir ces exemples frappants; nous avons tous 

 les jours sous les yeux des faits analogues en ce qui concerne les poissons d'eau douce. Qui pense- 

 rait à nier l'influence, sur leur couleur, de la pureté de l'eau et de la propreté du fond où ils ont 

 vécu? Est-il une seule personne qui, avec un peu d'attention, puisse confondre la Carpe des étangs 

 vaseux avec la Carpe de la Loire? Ces différences sont tellement frappantes, que nous-même en 

 étions quelquefois stupéfait, en comparant les individus de même espèce mais de provenances très-dif- 

 férentes. C'est ainsi que nombre de pêcheurs d'eau douce critiqueront les teintes données, dans cet 

 ouvrage, au Barbillon par exemple, i\. la Carpe, au Brochet, etc., parce qu'ils n'ont jamais vu des 

 échantillons d'une pureté aussi remarquable que ceux que nous avions en notre possession. Mais 

 leur étonnement cessera quand nous leur dirons que ces admirables animaux sortaient des lacs de 

 la Suisse: Constance, Zug, Sempach, Léman, etc.; sont les réservoirs où il nous a été donné — 

 grâce à un obligeant et puissant concours, — de nous approvisionner, et nous avons pensé que nous 

 trouverions, là, les poissons plus près du véritable état de perfection naturelle que dans nos rivières et 

 nos étangs bourbeux. 



Les Truites ont, depuis longues années, été étudiées au même point de vue de la coloration, 

 et toutes les expériences ont conduit à cette démonstration que la robe était mutable dans cette 

 espèce, et que la couleur plus ou moins foncée, plus ou moins jaune de la robe, s'assortissait à la 

 couleur des eaux, des fonds et surtout à Vimportance du couvert. Dans les ruisseaux des mon- 

 tagnes, qui coulent sous les sombres massifs du feuillage, la Truite commune devient la Truite 

 noire, ses taches s'oblitèrent, sa couleur est uniformément brune et enfumée. Dans les torrents ou- 

 verts aux rayons du soleil, le même poisson devient — en quelques générations — la Truite blanche, 

 la Truite jaune, la Truite dorée, etc. Nous avons même, en notre possession, de curieux spécimens 

 de Truites communes dont la robe est mi-parti d'un ton et mi-parti de l'autre, figurant une sorte 

 d'hybride entre les deux variétés, mais, dans ce cas, le changement de coloration est toujours li- 

 mité par des lignes obliques sur les flancs. 



C'est Agassiz qui a le mieux apprécié et décrit les changements que la coloration subit chez 

 les Salmonidés. L'habile naturaliste a reconnu non-seulement la puissance des milieux, mais sur- 

 tout celle de l'âge et du sexe; ses tableaux, tracés de main de maître, sont demeurés inimitables. 

 Écoutons-le parler de l'Ombre-Chevalier: « La jeune femelle adulte, en costume de noce, est plus 

 brillante encore... l'œil, qui, dans l'enfant, était jaune d'or, a perdu sa belle teinte pour devenir 

 gris argenté. . . Mais la vieillesse arrive ; le mâle surtout voit ses couleurs pâlir, et cependant il n'en 

 conserve p;is moins une robe charmante. Son dos blanchit et se couvre d'argent bruni, verdâtre •■ 

 ses flancs sont orange pâle, etc. . . » 



