SARDINE. 697 



vagues qu'elles suivent et éclairent. Ce sont des plongeons fous, des sauts insensés à 

 la poursuite des bribes de rogue ou de gueldre qui tombent du bord; le tout pour 

 aboutir au filet perfide dont la nappe flottante et molle offre toujours une maille 

 ouverte à l'imprudente qui n'y regarde pas de près. Et comment y regarder de 

 près au milieu de l'ivresse d'un festin si libéralement servi? 



Peu à peu le filet se remplit, les lièges baissent dans l'eau, les pêcheurs se 

 hâtent de détacher du bateau la nappe devenue inutile, et de la laisser aller à la 

 dérive emportant son butin. Une seconde lui succède, et la même manœuvre re- 

 commence tant que la Sardine veut bien travailler. Si, par une cause subite, le banc 

 disparaissait tout à coup, on cherche un peu plus loin une meilleure chance. Plus 

 lard on recueillera les filets abandonnés, et on les débarrassera de leur cotte de 

 maille d'argent en les remontant dans le bateau. 



Telle est cette pèche élémentaire et pour laquelle cependant une certaine ha- 

 lùtude de manœuvre est nécessaire. La distribution de la rogue n'est pas, non plus, 

 une opération qui doive se faire au hasard ; c'est de bel et bon argent que l'on jette 

 à l'eau ; c'est vous dire si le pêcheur y regarde à deux fois et s'efforce de tirer le 

 meilleur parti possible de sa marchandise. On prend ainsi jusqu'à 20 et 30,000 

 Sardines dans la journée. 



Or, le seul petit port de Goncarneau a, tous les jours, 500 barques semblables 

 à la pêche. Essayons, au moyen de ces données, de dénombrer cette manne bienfai- 

 sante que la mer apporte au pays. En admettant une moyenne de 20 milliers de 

 Sardines par bateau et par jour, et, de oOO barques à la pêche, elles rapporteront, 

 en tout, 10 millions de Sardines à la fin de la journée. Or, cette pèche dure pendant 

 8 mois, que l'on peut diviser en quatre mois forts et quatre mois faibles : les pre- 

 miers à 10 millions par jour, les seconds à 5 seulement; ne mettons que 23 jours 

 de pêche en moyenne par mois, total 100 /ours forts et 100 /oî/r*' faibles : 



Cent yowrs forts, 1,000,000,000; cent ^ours faibles, 500,000,000; total 

 1 ,300,000,000. 



Un milliard et demi de Sardines .' ! f — pour un seul petit port.... Et toute la 

 Bretagne pèche! Et toute la côte pèche jusqu'en Espagne! Et toute l'Espagne pê- 

 che! Et toute l'Europe du Midi pêche! ! ! L'Angleterre elle-même pêche aussi.... 

 Plus au nord, la Sardine ne paraît plus, le Hareng la remplace. — Aamirable répar- 

 tition du grand dispensateur ! 



Cette pêche merveilleuse ne manque pas toujours d'incidents désastreux. Tan- 

 tôt c'est un Thon gigantesque qui, semblable à un Maquereau apocalyptique de 

 2 mètres de long, vient mettre toutes les bandes en fuite. D'autres fois c'est le Maigre 

 qui s'en mêle, comme nous le voyons à son article. Un autre jour c'est le Milandre, 

 — un cousin germain du requin, — qui, content de voir les Sardines maillées, se 

 met à les dévorer sans se préoccuper si les mailles du filet se happent dans ses dents 

 aiguës et tranchantes. Hélas ! il arrive à la fin qu'en se gaudissant il s'enveloppe 

 lui-même dans le filet, le met en pièces et finit par être hissé à bord à coups de 

 croc par les pécheurs désolés, mais se vengeant sur le stupide dévastateur du mal 

 qu'il leur a fait ! On le porte en triomphe le soir, sur une civière, on le mène à la 

 presse pour en tirer un peu d'huile, mais le filet est perdu et la pèche avariée, sinon 

 détruite ! 



N'omettons pas de faire remarquer que lorsqu'on retire le filet de l'eau, la 

 Sardinefait entendre un petit cri — de même que le Hareng — cri que l'on com- 

 pare à un gazouillement d'oiseau, ou au cri d'une souris, et ([ui est peut-être pro- 



