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semaine de mai. C'est alors le moment où les Smolls se réunissent en troupes, ce que ne font 

 jamais les Pairs. 



Le temps ordinaire pour que les Ptn-rs sechani,'.Milen Smo/ts et^l de deux ans pleins, au moins : 

 cependant on eu voit (jui opèrent ce changement dès la première année; mais ceci n'est qu'une 

 exception, produite vraiseniblaiiiement par une abondance extraordinaire de nourriture, ou des cir- 

 constances que nous ne connaissons pas encore. La plus grande partie des Pans restent Pans à 

 la fin de la première année, et passent encore la seconde dans les eaux douce? qui les ont vus naître, 

 sans changer de lieu, conservant toujours les 18 Landes caractéristiques de l'enfance. Quelques-uns 

 mettent même trois ans à acquérir la force nécessaire pour revêtir la robe prétexte de l'adolescence. 



Nés au printemps, c'est-à-dire au moment où la nature pouvait leur servir leur première 

 nourriture en petits insectes volant à la surface des eaux, c'est aussi au printemps que les Smolts 

 prendront la parure du voyage ou des adolescents, et se mettront en devoir de gagner la mer où 

 ils doivent aller retremper leurs forces pour en sortir adultes et propres à la reproduction. Ccpen- 

 dint le nombre de poissons qui ont, dès le printemps, assimilé assez de nourriture pour accomplir 

 ce voyage est faible, comparé à ceux qui ne le feront qu'en été, et, pendant ce trajet, deviendront 

 la proie fréquente des pécheurs à la mouche. 



Les Smolls descendent à la mer par petites troupes de 40 à GO individus ; leur vitesse est à peu 

 près de 2 milles à l'heure. Les grands courants, les endroits rapides leur font d'autant plus peur 

 qu'ils sentent avoir moins de force pour les surmonter; aussi, dès qu'ils se sentent emportés par 

 l'eau, rien n'est plus curieux que de les voir immédiatement exécuter un les*e demi-tour et faire 

 tête au courant. Dans cette position, ils se laissent peu à peu dériver, à moins que un ou deux, plus 

 hardis que les autres, ne se laissent emporter, auquel cas toute la famille les suit immédiatement, 

 et, à peine arrivé dans un endroit un peu plus calme, tout le monde se retourne, la tête au flot, pour 

 se reposer un peu de la fatigue d'un tel voyage. 



Arrivés à la partie du ileuve ou de la rivière dans laquelle le mélange des eaux devient sau- 

 màtre, les Smolts demeurent quelques jours à jouer là par grandes troupes comme pour prendre 

 goût à l'eau salée, puis tout à coup ils disparaissent comme par enchantement. Ils ont pris le 

 chemin de la grande eau ! 



Deux mois après, ils reparaissent, mais ils ont encore une fois changé de nom et d'habit. 



Ce sont alors des Gri/ses ou Saumons de premier retour ifig. 943). 



Ici, la métamorphose est telle que si quelques observateurs n'avaient pas pris la peine de 

 marquer des Smolfs avant leur départ, personne ne les eût reconnus à leur retour. Ils sont partis la 

 queue fourchue, ils reviennent avec une caudale carrée (le dessinateur a commis une erreur que 

 nous relevons), ils avaient des bandes marquées sur le corps, plus rien ne parait que la robe ar- 

 gentée du Saumon adulte; ils sont partis avec une grosse tète, ils reviennent avec la tête effilée, le 

 corps mince et élancé. Mais ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est la rapidité de croissance de ce 

 poisson qui, en deux mois, à la mer, a crû deO°',25 à O'»,30 ou 0^,40 et, du poids de 200 grammes, 

 est arrivé à celui de l^'^ôGO à 2 kilog. 



Ceci n'est rien encore. L'année s'écoule, les Grilses ont fait leur frai dans l'eau douce ; ils ont 

 monté les fleuves, puis les ont redescendus accablés de fatigue; ils reviennent passer deux mois an 

 plus à la mer, reparaissent... et pèsent alors 4, 5 et G kilog. ! En deux mois, de O^.SO ils ont passé 

 à o°',&0! Cet accroissement prodigieux dure pendant les deux ou trois premiers retours à la mer; 

 au bout de ce temps, le Saumon, complètement adulte, a pris toute sa croissance; il pèse 10 à 

 15 kilog. et ne fait plus que s'entretenir et grossir lentement. 



N'y aurait-il pas dans cet accroissement inouï un secret d'alimentation spéciale à découvrir ? Il 

 est supposable que pendant son premier âge de mer le Grilse mange une nourriture très-abondante, 

 partout à sa portée, à laquelle il répugne, plus tard, quand toutes ses facultés sont développées. 

 Quelle peut être cette nourriture? Il n'est pas probable que ce soit le poisson; mais ce pourraient bien 

 être les crustacés littoraux qui peuplent les plages en immense abondance. 11 serait intéressant 

 d'examiner l'estomac d'un jeune Saumon pris en mer — ce qui arrive quelquefois — au moment 

 où il sort de l'eau : on trouverait peut-être là la solution de celte immense croissance. 



Les naturalistes écossais ont tenté quelques expériences, ont fait quelques observations, mais 

 fort incomi)lèles, parce que l'estomac du Saumon pris en mer est, parait- il, toujours vide. N'y a-t-il 

 pas là un fait analogue à celui bien connu du Drochet qui, pris et mis dans une boutique, commence 

 toujours par dégorger tout ce qu'il a dans l'estomac? Ce fait est probable. Peut-être les Saumons 

 se nourrissent-ils des œufs innombrables des oursins, des mollusques de toute espèce, du frai des 

 étoiles de mer. Quant à celui des poissons, cela va sans dire. Cependant il faut admettre que là se trouve 

 une nourriture quelconque qu'ils peuvent absorlier « tout instant et eti quantité: c'est le seul 

 moyen de se rendre compte de leur croissance phénoménale. 



