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On désigne les diirérentes variétés sous le nom de Vieille rouge. Vieille jaune, Vieille 

 verte, etc., suivant la prédominance de la couleur principale. 



La Vieille verte oll're souvent un réseau bleu, tandis que l'on trouve une disposition tout à 

 fait contraire chez celles dont le corps est blanc-porcelaine, à réseau rouge. Les lèvres sont brunes 

 dans cette dernière variété et se relèvent pour en laisser voir une 

 autre paire blanche qui recouvre des dents blanches et transparentes. 

 "'x^^^i^^^'^'^^^S^^' Si maintenant nous contemplons ces admirables poissons dans 



leur élément, les couleurs dont ils sont revêtus nous pamitront tout 

 autres. La Vieille verte semble noire, avec une raie argentée sur les 

 flancs, en long, suivant la ligne des pores. Son œil blanc-verdàtre a 

 un aspect fantastique, auquel s'ajoute une pupille noire marquée de 



f'ijr. 104!'.— Dents phaiyugienncs rOUge aU bas. 



inft'iicurcs de la Vieille rouge La Vieille brune OU rouge, au contraire, est zébrée, comme la 



<Labrus albiventris) I.C, deux pg^che d'eau douce, de G raies en zigzag blanchâtres sur fond bois 

 mâchoires sont soud(!es en une , . , ,. , . , ,, , f ,7 



seule. clair. La ligne latérale est blanche, brillante et semble un peu sail- 



lante. Elle part de l'œil et se continue jusqu'au bout du museau ; très- 

 brillante au delà de l'œil. L'œil est rouge- vermillon, la pupille noire ; le dessous de la mâchoire est 

 blanchâtre. 



L'emploi de la longue dorsale chez ce poisson est fort singulier : la partie déchiquetée est or- 

 dinairement ployée et le commencement de la nageoire, vers la tête, remue rarement ; c'est la partie 

 postérieure molle et plus haute, plus homogène, qui semble la vraie nageoire et qui sert aux mou- 

 vements de l'animal. Nous voyons d'ailleurs cette première nageoire déchiquetée se reproduire 

 chez les Loches de mer [Motelles, voy. ce mot) et y devenir encore plus remarquable ; là, cette partie 

 reçoit de l'animal une vibration continuelle dont le but est inconnu, mais la nageoire ne sert aucu- 

 nement à la locomotion ni à la direction du poisson. 



Les Labres ou Vieilles sont des poissons rôdeurs assez lourds et qui, sauf la diil'érence de 

 nourriture, remplissent à peu près sur les côtes marines le rôle dévolu à la Carpe dans les étangs. 

 Peu rapides dans leurs mouvements, ils se tiennent parmi les herbiers sur fond de sable ou déroche, 

 et là se couchent sur le flanc pour reposer et probablement la nuit pour dormii-. 11 faut attribuer 

 sans doute à cette position singulière, la facilité que les crustacés parasites trouvent à s'attacher 

 aux Vieilles. Ces animaux de la famille des Cijmothoadietis, section des Isopodes nageurs, se iixent 

 sur le front des Labres par deux et trois à la fois : cramponnés là, et quelquefois presque aussi 

 gros que la béte à laquelle ils adhèrent, on ne comprend pas comment ils peuvent y vivre et 

 comment celle-ci, chargée d'un tel fardeau, peut se mouvoir; or, elle n'en parait pas beaucoup in- 

 commodée, allant un peu de côté quand le parasite est trop lourd, et voilà tout. 



La Vieille est un poisson très-sensible au froid. En hiver, quand les gelées sont fortes, elle 

 vient expirer à la surface, se gèle, puis la marée et le vent la poussent à la côte. Les Vieilles ainsi 

 ramassées sont salées, et l'on prétend qu'elles sont meilleures que celles qui sont prises à l'état 

 frais. Dans les grands hivers qui ont signalé la fln du xvui» siècle, les vents du N.-E. amenaient 

 sur les côtes bretonnes une telle quantité de Vieilles mortes et gelées, qu'on aurait pu facilement 

 en charger des charrettes. 



En .somme, ce poisson a une chair molle et peu substantielle, mais il est acheté par le pauvre, 

 et, grâce à son bas prix, ne manque jamais d'acheteurs. Les essais qu'on a tentés pour le sécher 

 n'ont pas réussi. 



C'est le poisson le plus commun du genre Labre sur les côtes de la Bretagne. L'espèce, avons- 

 nous dit, est très-nombreuse en variétés et chacune d'elles très-variable de couleurs ; on en trouve 

 dont la peau est verte, jaune et verte, brune, rouge vif, rouge ocré, marbrée, noire, blanchâtre, 

 sans compter que la famille elle-même comprend un nombre considérable d'espèces ; aussi la no- 

 menclature de ces poissons laisse-t-elle beaucoup à désirer,- et leur classiflcation est-elle encore un 

 peu dans le chaos. 



Nous pensons qu'on donne à ce poisson le nom de Vieille, sans doute à cause de la forme et 

 de la distribution de ses dents placées sur le devant de la mâchoire, assez longues et séparées 

 entre elles. 



Lorsque les Madrépores entrent on une espèce de fermentation et que les animalcules qu'ils re- 

 cèlent sortent en dehors des cellules, ce qui indique le moment de la parturition, la Vieille en fait 

 sa proie; ce mets, qui n'est nullement dangereux pour elle, donne néanmoins à sa chair une qualité 

 malfaisante, elle occasionne des nausées, des maux d'estomac, des vomissements et même des 

 convulsions. Quelques personnes essayent de reconnaitre si ce poisson est bon à manger en mettant 

 une pièce d'argent dans l'eau où elles le font cuire, si la pièce noircit, on doit rejeter le poisson 



