LES POISSONS DE MER, 



La Morue a les parties supérieures de la lête et du corps d'un gris 

 tacheté de brun rougeâtre ; les flancs sont plus clairs, le ventre est 

 blanc. La ligne latérale apparaît sous la forme d'une bandelette blan- 

 châtre. Les nageoires dorsales et caudale sont de couleur foncée et légè- 

 rement tachées de jaune ; les pectorales sont jaunâtres, les ventrales et 

 les anales grises. 



La taille ordinaire de ce poisson est de un mètre, on en prend 

 pourtant de beaucoup plus grands; son poids moyen est de 15 à 

 20 livres. 



La Morue est très-vorace ; elle se nourrit de poissons, surtout de 

 Harengs, de Mollusques et de Crustacés. Elle se rapproche des côtes 

 pour frayer au commencement du printemps, et suit ordinairement le 

 Hareng, poisson qui pond à la même époque qu'elle. 



On péchait déjà la morue à la fin du ix« siècle, mais cette pêche 

 ne devint réellement importante qu'au xvi' siècle,' époque à laquelle on 

 découvrit Terre-Neuve. Eu 1578 il se trouvait réuni autour de ce banc, 

 150 vaisseaux français, 100 espagnols, 50 portugais et 30 navires 

 anglais. 



Pendant le xvn'^ et le xvni« siècle, tous les peuples de l'Europe 

 s'adonnèrent avec le plus grand zèle à la pêche de la morue, et c'est 

 aussi à cette époque que le commerce de ce poisson fit les plus grands 

 progrès. On étudia avec soin les époques les plus favorables pour s'en 

 emparer et on perfectionna les engins destinés à la pêche de ce pré- 

 cieux poisson. 



Outre le banc de Terre-Neuve qui en fournit des quantités prodi- 

 gieuses, la Norwége livre chaque année à la consommation de vingt à 

 vingt-cinq millions de morues à la pêche desquelles sont employés 

 5,500 bateaux, montés par 21,000 hommes. L'Angleterre emploie 

 30,000 marins et 2,000 navires, l'Amériqne Zi5,000 hommes et 3,000 na- 

 vires. La France fournit actuellement 506 bâtiments montés par près 

 de 17,000 hommes, et le revenu pour 1871 a été de lZ|,093,375 fr. 



La Morue se pêche avec des filets qui ont, en général, de /(O à 

 50 mètres de longueur sur 2 mètres de hauteur. La tessure est ordinai- 

 rement formée de seize à vingt filets. Mais on prend le plus ordinai- 

 rement le poisson à la ligne de fond, amorcée de morceaux de Hareng 

 ou de Maquereau ; un pêcheur habile peut en prendre dans une journée 

 plusieurs centaines. La ligne employée porto ordinairement deux hamo- 



