266 LES POISSONS DE MER. 



entouré d'un repli membraneux qui se termine en arrière par une 

 pointe aiguë, ce qui a fait donner à ce poisson le nom de Poisson Lan- 

 cette. Sa peau est lisse. Sa tête se termine en pointe mousse, et les yeux 

 sont représentés par deux taches pigmentaires; il n'y a point de narines. 

 La bouche est située au-dessous de la partie antérieure du corps, elle 

 est ovalaire, étroite et garnie d'une couronne de tentacules mobiles. 

 L'intérieur de la cavité buccale est garni de cils vibratiles qui mettent 

 en mouvement l'eau chargée des particules organiques qui servent de 

 nourriture au poisson ; cette eau, après avoir baigné l'appareil branchial, 

 sort en arrière par le pore abdominal. 



Les aliments pénètrent dans un tube digestif pourvu sur tout son 

 trajet de cils vibratiles, et les résidus de la digestion sont rejetôs au 

 dehors par l'ouverture anale placée dans la région postérieure du corps. 



Le système circulatoire de ce poisson est aussi très-singulier. Il n'a 

 pas de cœur proprement dit, ce qui l'a fait ranger parmi les Leptocardes, 

 mais ses vaisseaux sanguins sont pourvus de points pulsatiles. 



Son système nerveux est rudimcntaire, et la portion antérieure 

 de sa moelle épinière fournit cinq paires de nerfs se rendant à la tête. 



Son squelette est réduit à une corde dorsale et à quelques rayons 

 cartilagineux. 



On trouve aussi des branchiostomes, mais appartenant à des espèces 

 différentes, dans la mer des Indes et dans les deux océans, sur les 

 côtes du Brésil et au Pérou. Le second genre de cette famille est le 

 genre Epigonichthys ; il appartient aux mers australiennes et ne com- 

 prend jusqu'ici qu'une seule espèce, V Epigonichthys cutellus, qui se dis- 

 tingue des poissons du genre branchiostome par une nageoire dorsale 

 munie de rayons élevés dans toute son étendue, par la position mé- 

 diane de l'ouverture anale et enfin par l'absence complète d'une na- 

 geoire caudale. Cette espèce paraît cependant supérieure en organi- 

 sation à celles qui rentrent dans le genre précédent. 



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