4 INTRODUCTION. 



Peut-être croira-t-on d'abord que , feduits par la bonne foi fuperftitieùfe 

 du Père du Halde , & par les rêveries d'un grand nombre de Voyageurs , 

 nous avons adopté leurs abfurdes exagérations ? Mais le foin que nous 

 prenons dans le cours de cet Ouvrage, de- les relever quand la matière 

 nous y invite , détrompera facilement nos Lecteurs. 



Les Chinois font le Peuple dont on a dit le plus de bien & le plus de 

 mal ; on a beaucoup raifonné depuis cent ans fur les Mœurs & les Loix 

 de cette Nation ,. que plufieurs Savants croient la plus ancienne de la 

 terre ; un fujet fi digne de l'attention des hommes, a fait naître de nos jour« 

 une foule d'Ouvrages eftimables ; mais quels en ont été les réfultats ? La 

 curiofité du Public a-t-elle été fatisfaite ? Nous ne pouvons îe croire. Il 

 reçoit toujours avec une égale avidité tout ce qui s'écrit pour & contre ; 

 6c fon opinion flotte encore incertaine entre M. de Voltaire 6t M. de 

 Guignes , Dom Fernetty & fon Antagonifte , la Sorbonne ôc les Jéfuites. 

 Nous fommes bien éloignés de difcuter toutes îes pièces dé ce grand' 

 procès. Nous fentons qu'il eft prefqu'impoffible aujourd'hui d'en parler 

 d'une manière indifférente. Dans les difputes littéraires qui agitent tous 

 les efprits , l'a neutralité d'un Ecrivain eft une mal-adreffe , je dirois prefque 

 un crime dont les deux partis le punilTent à la fois. Cette dernière réflexion 

 plus approfondie , nous feroit perdre de vue l'objet que nous nous 

 propofons : ne tranfportons point le lieu de la fcene à Paris , & revenons 

 promptement à nos Chinois. Ce que nous avons ajouté au titre de 

 cet Ouvrage , nous impofe la loi de les faire connoître avant de pafïer 

 à rHiiloire Naturelle de leurs Dorades. 



