INTRODUCTION. 17 



C'eft cette diverfité , fi nous l'ofons dire , d'opinions pratiques' fur les 

 premiers devoirs de l'homme qui contribue le plus à relâcher parmi nous 

 les liens de la fociété. L'inobfervation de ces devoirs ne provoque point 

 la rigueur de nos Loix Européennes. Chofe étonnante , que les Peuples 

 auxquels les plus grandes vérités ont été révélées , & qui font profelTion de 

 fuivre une morale pure <k fainte, aient toujours montré pour cette dernière 

 moins d'attachement que pour les aftes extérieurs d'une dévotion trop 

 fouvent minutieufe. On diroit que leurs Gouvernements , lorfqu'ils 

 afFeftoient le plus d'intolérance ôc de fanatifme en matière de religion , 

 ne voyoient qu'avec une forte d'indifférence cette morale fublime qui en 

 fait partie. Le Gouvernement Chinois a vu tout autrement que les nôtres ; 

 il s'eft montré indifférent fur la manière dont le culte eft rendu au Créateur ; 

 mais il a voulu que la morale qui parle à tous les hommes le même langage, 

 fut la même pour tous les citoyens ; fur d'oppofer par elle une digue 

 toujours fubfiflanre aux flots tumultueux des pafTions. Si les pafïions en 

 effet font la force ou la ruine des Empires, félon la direftion qu'elles 

 reçoivent; des Loix fondées fur des vérités éternelles, non conteflées ; 

 des Loix qui veillent inceffamment fur la pratique de ces grandes vérités, 

 font donc les meilleures Loix qu'on puifTe donner aux hommes , & le 

 joug qu'elles impofcnt eft d'autant plus afTur^ , qu'en s'y foumettant en 

 croit n'obéir qu'à la nature. 



Il faut l'avouer , nous ne jouifTons pas des mêmes avantages. Nos 

 premiers Légiflateurs ont été des barbares; leurs Loix, diûées par la 

 force ^ faifûient confifter la vertu dans le courage, 6c la juftice dans 



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