a8 INTRODUCTION. 



copier fous la diftée de Fou-cheng ^ tout ce que fa mémoire pourroit lui 

 fournir. Nouvelles difficultés alors à fui*monter : la mémoire du vieillard 

 s'étoit affoiblie ; fon accent ôc fa prononciation n'étoient point familières 

 aux Députés. D'ailleurs comment retrouver les caraderes convenables 

 au Chou - king ? Les Députés cependant triomphèrent d'une partie de ces 

 obftacles 5 & recueillirent enfin, après bien des peines, vingt - huit 

 Chapitres de cet immortel Ouvrage qui furent reçus par le corps entier 

 des Lettrés, avec des tranfports inouis. On fe hâta de les enfeigner 6c de 

 les expliquer dans toutes les Ecoles. Les trois hommes les plus favants de 

 l'Empire fe chargèrent du foin de les commenter. Leur vie fiit confacrée 

 à ce pénible travail. Leurs fuccefleurs n'avoient pas encore rendu publics 

 les trois favants Commentaires dont nous parlons, quand le Prince 

 Kong-ouang , fils de l'Empereur Kin-ti , faifant démolir une maifon qui 

 avoir appartenu à la famille de Confucius , y trouva un manufcrit du 

 Chou-king caché dans i'épaifTeur du mur. La nouvelle en fut portée à la 

 Cour, & le manufcrit remis entre les mains de Kong- ngan- koue ^ 

 treizième defcendant de Confucius. Ce digne rejeton du plus graiid 

 homme de la Chine, s'arma d'un courage infatigable. Les tables fur 

 lefquelles étoient gravés les carafteres, tomboient de vétufté : ces carafteres 

 eux- mêmes n'étoient plus en ufage. La Cour plongée dans le libertinage y 

 les fuperflitions & la magie , voyoit les travaux du nouvel Editeur avec 

 indifférence ; les Taot-fée &c les Adorateurs de Foé'j les voyoient avec les 

 yeux delà haine; les Lettrés eux-mêmes qui enfeignoient le Chou-king de 

 Fou-cheng , & qui avoient adopté les trois célèbres Commentaires j ne 



