ORDRE DES AC ANT HOPTÉRYGIENS. 167 



mais aussi par la forme de son museau qui se prolonge en une pointe 

 longue et aiguë rappelant assez la forme d'une épée à deux tranchants 

 et avec laquelle il attaque les plus forts habitants des mers. 



Les anciens le connaissaient fort bien et nous trouvons dans 

 OElien, Oppien, Ovide, Pline, etc., des descriptions exactes de ses carac- 

 tères et de ses mœurs. 



L'Espadon est répandu dans toute la Méditerranée. On en pêche 

 également dans l'Océan et il remonte quelquefois jusque dans la 

 Manche, la mer du Nord et la Baltique. 



Il porte sur nos côtes différents noms. On le désigne généralement 

 sur celles de Provence et de Languedoc sous les noms de Peï espada et 

 sous celui de Peï emperur. 



L'Espadon a le corps allongé,' sensiblement cylindro-coniqne et 

 recouvert d'écaillés extrêmement petites. Sa région caudale porte deux 

 carènes latérales assez prononcées. Sa tête, relativement courte, a sa 

 partie supérieure aplatie. Elle est terminée en avant par un rostre, 

 espèce d'épée à deux tranchants dans la composition duquel entrent 

 l'ethmoïde, le vomer et les intermaxillaires. Ce rostre présente une 

 rainure à sa face inférieure ; la supérieure au contraire est finement 

 striée et rugueuse ; les bords sont finement denticulés. 



Le maxillaire inférieur se termine au niveau de la base du rostre. 

 Ses bords sont rugueux, mais il n'a pas de véritables dents. Les pha- 

 ryngiens présentent des dents en velours. Quant à la langue, elle est 

 très-petite. On remarque à l'intérieur de la bouche deux voiles mem- 

 braneux, l'un dépendant de la face inférieure' du crâne, l'autre placé 

 entre les branches du maxillaire inférieur. 



L'œil est grand. Au-devant de lui et à une petite distance, on aper- 

 çoit les orifices des narines assez rapprochés l'un de l'autre et de forme 

 arrondie. Les ouïes sont très-fendues et les rayons branchiostéges au 

 nombre de sept. 



Lorsqu'on examine des jeunes sujets de cette espèce et qu'on les 

 compare à l'adulte, on est frappé de la différence qui existe dans la 

 forme et la hauteur de la nageoire dorsale. 



Chez les jeunes Espadons, en effet, cette nageoire est extrêmement 

 développée en hauteur, mais peu à peu avec l'âge ses rayons intermé- 

 diaires finissent par s'user et même disparaître complètement chez 

 l'adulte où l'on croirait alors voir deux nageoires dorsales. Chez ce der- 



