468 LES POISSONS DE MER. 



nier, le premier rayon de la dorsale est inséré au-dessus du bord posté- 

 rieur de l'opercule. Il est, ainsi que le second, plus court que le 

 troisième, ceux qui viennent à la suite diminuent brusquement et la 

 nageoire prend la forme d'une faux. La nageoire se continue encore 

 par quelques rayons de faible hauteur, puis vient l'intervalle usé dont 

 nous avons parlé et enfin les quelques rayons de la partie postérieure 

 insérés à une faible distance de la caudale. 



La nageoire dorsale est formée de trois rayons épineux suivis de 

 quarante rayons mous chez le jeune; leur nombre est sujet à de grandes 

 variations chez l'adulte. Les pectorales sont petites, allongées et falci- 

 formes-, on y compte seize rayons. Il n'y a point de ventrales. 



L'anale, complète chez le jeune Espadon, subit comme la dorsale 

 des modifications chez l'adulte; elle est composée, lorsqu'elle est com- 

 plète, de deux rayons épineux suivis de quinze rayons mous. 



Enfin la caudale, qui rappelle par sa forme celle des thons, a dix- 

 sept rayons. 



Les parties supérieures du corps de l'Espadon sont d'un bleu noi- 

 râtre à reflets d'argent, le ventre est blanc. Le corps des jeunes sujets 

 est recouvert de tubercules qui s'usent à mesure que le poisson avance 

 en âge. 



L'Espadon se nourrit de petits poissons et de plantes marines. Il 

 parvient à une taille assez considérable. Sa chair est assez délicate, 

 plus légère que celle du thon, ce qui fait que les pêcheurs saisissent 

 toutes les occasions qui leur sont offertes de s'emparer de ce poisson, et 

 sa pêche ne manque pas d'un certain attrait. 



C'est généralement avec le harpon qu'on l'attaque, et lorsque le fer 

 a pénétré dans ses chairs on le voit ordinairement disparaître dans les 

 profondeurs des eaux. D'autres fois entrant en fureur il se jette sur les 

 corps qui sont à sa portée, les frappe de son rostre et fait quelquefois 

 subir aux embarcations qui s'approchent de lui de graves avaries. On 

 conserve dans certains musées des fragments de navires perforés par 

 ces animaux et dans lesquels sont encore fixées des portions de leur 

 rostre. Quand le poisson s'enfuit les pêcheurs lui donnent de la corde 

 pour éviter les secousses quelquefois assez fortes pour faire chavirer la 

 barque, et lorsqu'il a épuisé ses forces ils le ramènent à bord. 



