168 Die Bodenbakterien. 



Nach Hellriegels wichtiger Entdeckung galt es ein Jahrzehnt lang als 

 ein Dogma, dass nur die in den Leguminosenknöllchen lebenden Spaltpilze, und 

 auch diese erst nach ihrer Einwanderung in die Wurzel der Wirtspflanze 

 freien Stickstoff zu assimilieren vermögen, und dass nur die Schmetterlings- 

 blütler, auf welche das Vorkommen der Wurzelknöllchen so ziemlich be- 

 schränkt ist, demnach als Stickstoffsammler gelten können. Dass z. B. Weisser 

 Senf, der ja häufig in die umgebrochenen Stoppeln eingesät und noch vor 

 Winter umgepflügt wird, das Land an Stickstoff bereichert, konnte einwandfrei 

 noch nicht nachgewiesen werden; seine immerhin recht günstige Wirkung 

 muss also andere Ursachen haben. 



Den Ruhm, Stickstoff zu binden, das heisst in Eiweiss überführen zu 

 können und damit zur Stillung des Eiweisshungers von Pflanze, Tier und 

 Mensch beizutragen, muss heute unser Bacillus radicicola teilen mit einer 

 anderen Gattung, welche dem Spürsinn der Bakteriologen nur dadurch so 

 lange verborgen bleiben konnte, dass sie im Gegensatz zu der ersterwähnten 

 Art „mit festem Wohnsitz" ein vagabondierendes, freies Leben im Boden führt. 

 Der Holländer Beijerink entdeckte diesen Spaltpilz im Jahre 1901 in Garten- 

 erde und nannte ihn Azotobacter, zu deutsch „Stickstoffbakteri um" 

 ein Name, welcher der Bedeutung dieses nützlichen Spaltpilzes gerecht wird 

 und ihn aus dem Heere der „vielen und al^zuvielen" unter seinen Genossen 

 vorteilhaft heraushebt. Nachdem er einmal gefunden, in Reinkulturen weiter- 

 gezüchtet und nach seiner biologischen Eigenart gewürdigt worden war, stellte 

 es sich bald heraus, dass er zu den häufigsten Vertretern der artenreichen 

 Gruppe von Bodenbakterien gehört und beinahe in jedem Lande der Erde 

 und in jeder Bodenart zu finden ist — nur da nicht, wo der Boden Müdigkeits- 

 erscheinungen aufweist! Durch geeignete Behandlung aus dem Boden isoliert 

 ist unser Azotobacter auch gar nicht leicht zu übersehen, denn nach Länge 

 und Leibesumfang repräsentiert es sich als ein Riese in diesem Pygmäenreich. 

 (Vergl. Fig. 1. C.) Wie die Pilze im allgemeinen bedarf auch das Azotobacter 

 eines organischen Nährsubstrates, welches es wie die höheren Pilze im Humus, 

 findet, nur mit dem Unterschiede, dass es mit einem Minimum zufrieden ist 

 und daher noch im Dünensande vegetieren kann, während z. B. die Hutpilze 

 recht hohe Ansprüche daran stellen und im dick gelagerten Waldhumus oder, 

 wie der Champignon, im verrotteten Dung am besten gedeihen. 



Nur nebenbei sei erwähnt, dass man dem Azotobacter, als man es im 

 Reagenzglas weiter züchtete, an Stelle des Humus gelegentlich auch Zucker 

 bot. Da zeigte es sich nun, dass unser bescheidener Bodenvagabund im Grunde 

 ein Gourmand ist, der das Süsse liebt. Diese Erfahrung übertrug man auf 

 seine Kultur in Erde. Man sterilisierte diese zunächst wie auch die Gefässe, 

 tötete also alle Keime ab, düngte mit 20 g Zucker pro Kilogramm Erde, impfte 

 mit Azotobacter und säte irgendwelche Kulturpflanzen darin aus. Nun stellte 

 sich heraus, dass unser Freund auch die Dankbarkeit, eine so seltene Tugend, 

 übt, indem er die Ernte-Erträge durch fleissige Bindung von Luftstickstoff auf 

 das Doppelte erhöhte. 



Dieser Mehrertrag kann nicht etwa als Folge der Zuckerdüngung ange- 

 sehen werden; die darin enthaltenen Grundstoffe sind die gleichen wie im 

 Humus, nämlich Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff. Und wer doch 

 meint, dass der Zucker allein das Wunder bewirkte, der probiere es einmal, 



