in den Cordilleras der Westküste Süd-Amerika's. 589 



Gebrause, das sich sicherlich nur in einem kleinen Umkreise bemerk- 

 lich machte , so dass also die ausserhalb gelegenen Orte ein blosses 

 Wetterleuchten hatten, dessen Gewitter gar nicht weit entfernt war." 

 Es ist eine höchst merkwürdige Erscheinung, dass in einigen 

 Gegenden des westlichen Süd-Amerika's beim höchsten Grade elek- 

 trischer Spannung der Atmosphäre doch nie Gewitter vorkommen. 

 Dies ist speciell in der Wüste von Atacama der Fall. Beinahe 

 während sechs Monaten, d. i. vom Mai bis November, also während 

 der Winterzeit, vermehrt die ungemein starke Luftelektricität die 

 ohnehin nicht geringen Beschwerden der Wüstenreise. Es ist schwer, 

 sich einen richtigen Begriff davon zu machen. Die geringste Reibung 

 der wollenen Kleider oder der landesüblichen Mäntel (Ponchos) ver- 

 ursacht das lästigste Knistern und kann den Reisenden in einen 

 Zustand der höchsten nervösen Reizung versetzen. Zur Nachtzeit 

 sind die elektrischen Lichterscheinungen überraschend stark. An 

 allen Fingerspitzen, an den Ohren der Maulthiere erscheinen leuch- 

 tende Büschel. Beim Absatteln sprüht jedes Haar der Thiere Feuer, 

 beim Ausbreiten der Ponchos und Satteldecken zum Nachtlager 

 leuchtet und knistert es, dass Reisende, denen diese Erscheinung 

 unbekannt ist, in die grösste Aufregung gerathen. 



Ich besitze einen feinen Poncho von Vicunawolle, der im aller- 

 höchsten Grade dieses Phänomen zeigte. Wurde er rasch von einem 

 anderen wollenen Poncho weggezogen, so sprangen halbzolllange 

 Funken von ihm ab. Es war mir endlich nicht mehr möglich ihn als 

 Kleidungsstück oder zum Bett zu verwenden, denn jede Bewegung 

 mit demselben brachte das peinliche knisternde Geräusch hervor. 



Die Trockenheit der Luft ist dabei in diesen, aller Vegetation 

 gänzlich entblössten Wüsten eine ausserordentliche. Diese Trocken- 

 heit erstreckt sich aber weiter als die elektrischen Erscheinungen 

 am Ostabhange der Cordilleras. Schon in Molinos, ungefähr vier 

 Tagereisen ehe man in die eigentliche Cordillerakette gelangt, war 

 sie so gross, dass ich mit Gänsekielen nicht mehr schreiben konnte, 

 denn schon bei frisch geschnittenen Federn klaffte der Spalt bald so 

 aus einander, dass die Tinte nicht mehr auf das Papier floss. Die 

 Fingernägel werden so spröde, dass sie wie Glas abspringen, an den 

 Nagelwurzeln löst sich die Haut los; die ganze Epidermis wird 

 schuppig und juckend, die Schleimhaut der Nase und Lippen trocken 

 und rissig. 



