ET SUR LA RHLBARBE OFFICINALE. 223 



d^re a tori comme la racine) est grosse, longue d'un a deux pieds, 

 revetue de ce qu'il appelle une ecorce noire, et qu'ellc est molle, 

 humidea I'interieur avec un aubier jaune. Le R. palmatim a des 

 feuilles toutes blanchalres a la surface : leur sommet s'allongc 



plus ou moins, la forme generale de leur lobe terminal elant ovale j 

 et Ton n'a pas fait attention a ce que repondirent a Pallas les Bour-, 

 baskis qui avaient yu la plante a la rhubarbe de Moscovie, quand 

 11 leur presenta des feuilles du R, palmatum. Elles leur etaieut 

 inconnues, et ils savaient bien que celles de la vraie rhubarbe 

 etaient arrondies et non allongees, marquees sur les bords d'un 

 grand nombred'incisions. Comme, en meme temps, il fallait une 

 plante a feuilles francheraent vertes, on congoit que Gcorgi ait cru 

 reconnaitre dans les descriptions vagues de quelques Cosaques 

 lei?, undulatum; mais celui-ci, de meme quele R. compactum, 

 donne un produil uniquement extrait de ses racines et qui diffcre 

 totalement des sortes officinales v^ritables. 



Les meilleures rhubarbes de Chine et de Moscovie se tirent, non 

 pas des environs de la grande muraille de la Chine, comme on le 

 pensait au temps de Linne, mais d'une plus grande distance au 

 sud-ouest; et Guibourt supposait avec raison qu'elles viennent 

 probablement du Thibet. II y a la des raisons ge'ographiques et 

 politiques meme pour que la plante ait e'te' si longtemps inconnue 

 aux Europeens et aussi a la plupart.des Chinois. Les re'gions ou 

 elle croit sont presque inaccessibles. M. le docteur Thorel a peint, 

 dans sa these sur le Voyage d" exploration du Mekong, cette « mer 

 de raontagnes » , qui defend I'acces du Thibet a ceux qui viennent 

 du sud, et cette serie de fortifications naturelles etagees les unes 

 au-dessus des autres^ dont la masse est pour ainsi dire inacces- 

 sible. C'est au sommet de ces gigantesques defenses naturelles que 

 sont les plateaux des lamaseries ou s'exploitent les rhubarbes thi- 

 betaines. C'est de la que revenaient ces caravanes qui, elles-memes, 

 ont rencontre d'autres troupes de voyageurs et de trafiquants, dont 

 nos compatriotes ont appris qu'ils etaient bien loin encore du pays 

 de production de la Rhubarbe. Par le Yun-nan, les ditficultes sont 



