Noiivelles litteraires. 87 



tie de I'^leclricite , sentira , dans toute son ^tendue , 

 rimportance du sujet indique par le premier consul. 

 De toutes les forces physiques auxquelles les corps 

 de la nature sont soumis , r^lectricit^ paroit ^tr© 

 celle qui manifeste le plus souvent son influence. 

 Non-seulement elle agit sur les substances inorga- 

 niques , qu'elle modifie ou decompose , inais les 

 corps organises eux-memes en ^prouvent les plu» 

 ^tonnans efFets. Ce qui nVtoit pour les anciens 

 qu'un simple r^sultat de quelques propri^t^s attrac- 

 tives, est devenu , pour les physiciens modernes, la 

 source des plus brillantes d^couvertes. 



On pent diviser i'his(oire de l'^lectricl(^ en deur 

 p^riodes qui se distinguent autant par la nature des 

 T^sultats, que par celle des appareils employes pour 

 les obtenir. Dans I'unc, I'iufluence dlectrique est 

 produite par le frotfement du verre ou des matieres 

 r^sineuses; dans I'autre , I'^lectricit^ est mise en- 

 mouvement par le simple contact des corps entre 

 eux. On doit rapporter a la premiere de ces deus 

 ^poques la distinction des deux especes d'electricit^ 

 resincuseet vitr^e, I'analyse de Jabouteille deLeydc, 

 )'explication de la foudre , I'invention des paralon- 

 nerres , et la determination ^xacte des lois suivant 

 ]esquelles la force repulsive de la matiere ^lectrique 

 varie avec la distance. La seconde comprend la dd- 

 couverle des contractions musculaires, excitees par 

 le contact des m^taux , I'eiplication de ces ph^no- 

 menes par le mouvement de I'^lectricit^ m^tallique, 

 enfin , la formation de la colonne dectrique, son 

 analyj^e et ses diverses propriel^s. Volta a fait, dans 



