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Chine a cote* de l'empereur. Les narrations antiques 

 ne peuvent passer que pour des apologues plus 011 

 uioins ingenieux. L'anteur penseque, pour s'en for- 

 mer une id<?e, il suffit de suppo6er qu'on e"ei ivoit alors 

 rhistoirecomnieonrae'ciitedansnofresie'cle. « Quand 

 « nous voulions, dit-il, timides ou contraints, parler 

 •« aux rois de l'Europe , nous mettions en scene les 

 « rdpublicains de la Greceou lesmonarques del'Asie, 

 •• c'etoit une facon de'tourne'e desatyriser de"cemment 

 » les rois. Ecrire l'histoire u'est qu'une maniere de 

 « faire des petitions. » 



Ainsi , dans les temps les plus recule"s , des pot-mes* 

 des allegories, des apologues, des discours de he"ros 

 composes par des rhe"teurs , des r£cits dictes par mille 

 interets de faction ou de secte ; en un mot , desja- 

 bles convenues , comme disoit Fontenelle : dans le 

 moyenage, des chroniqiies , deslegendes, des vies 

 miraculeuses : dans les quatre derniers sieeles, des 

 compilations et des imitations de tout ce qui pre- 

 cede; des portraits aussi fidelles, des paralleles aussi 

 justes que les harangues de Tife-Live sont ve"ri(ables ; 

 des memolres sans autorite" , des temoignages dont 

 l'un contiedit l'aulre, des systemes de morale ou de 

 politique mis en recits , des flatteries, enfin, et des 

 satyres : voila, suivant le C. Mercier, l'histoire. 



Admettonspourtant la ve'rite' , la certitude de tant 

 d'histoires > l'auteur demande encore quelle en sera 

 l'iufluence ? Les historiens d'Alexandre, dit-il , ont 

 fait plus de rois brigands que la vie de Cartouche 

 n'a fait de voleurs de montres. Sue"tone semble ab- 

 soudre tout ce qui n'est pas Caligula ou N£ron5 et 



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