<j4 Nouvelles lilteralres. 



temps et l'autorite' des auteurs leur donnent ruehne 

 une sorle de sanction , dont 1'efFet est de dispenser 

 d'observer autant qu'il seroit ne'cessaire , et par-la de 

 rend re la science stationnaire pendant d'assez Jongs 

 iulervalles de temps. Ce n'est guere que lorsque la 

 masse des fails devient assez imposante par leur 

 ensemble , qu'on se re'signe' enfin a abandonner ces 

 explications prematmees pour adopter d'autres prin- 

 cipes. L'expe'rience est le premier et le principal 

 instrument de toutes nos connoissances physiques ; 

 cependant il a fallu que l'esprit humain ait fait de 

 grands progres pour en £tre bien convaincu : aussi la 

 philosophic experimentale est-elie une science loute 

 moderne. 



Mais si le nombre et la precision des observations 

 peuvent seuls donner naissance aux veritables theo- 

 ries , d'un autre cole| ce n'est que lorsqu'on est par- 

 venu a counoitre les veritables lois de la nature , 

 qu'on sent bien la ndcessite* des bonnes observations; 

 et ce n'est aussi qu'a cette cpoque que, dans chaque 

 partie des sciences naturelles , l'art d'observer fait de 

 Veritables progres et qu'il etend son domaine. 



Parmi les grands phe"nomenes de la nature , celul 

 du flux et reflux de la uier a toujours 616 un objet 

 d'admiiation pour tous les homines , et cle medi- 

 tation et m£uie de tourment pour les philo'ophes. 

 Pitheas soupconna que les marees etoient re"gle"es par 

 la June; Strabon en a passaBIement bien cie'ciit les 

 princijiaux phenomenes , et de temps en temps on 

 a vu paioitre diffc'reivtes opinions sur les caur.es du 

 flux et reflux delayer, donl la plus rcuuuquable 



