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de sauver la chose publique, ils voulurent mettre 
à profit, pour les intérêts de la philosophie , le sé- 
jour que leur mission leur permettoit de faire à 
Rome. Ils y ouvrirent des écoles particulieres; et 
tout ce qu’il y avoit, dans cette capitale du mon- 
de, de jeunes gens distingués par la naissance et 
les talens , y accourut avec une telle affluence et 
une telle assiduité, que le vieux Caton, craignant 
que cette nouvelle doctrine ne portât atteinte à 
lPaustérité des mœurs antiques, proposa au Sénat 
de les renvoyer poliment , afin que la jeunesse re- 
prit ce qu’on regardoit alors comme étude fonda- 
mentale, où pour mieux dire unique , celle des 
lois (A). Les vieillards, même les plus instruits ; 
faisoient semblant de mépriser les autres connois- 
:sances. Aussi, lisons-nous dans Cicéron que Publius 
Crassus annonçoit hautement, dét tout le monde , 
disoit-il, en frémir, que le petit livre qui contenoit 
les XII Tables, étoit bien supérieur aux écrits de 
tous les philosophes, et par son poids et par son 
utilité, aux yeux de celui qui avoit examiné atten- 
tivement les différentes sources des lois (18). Mais 
ces vieillards eurent béau crier, ils ne purent étouf- 
fer les semences que ces philosophes avoient répan- 
dues dans l'esprit des jeunes Romains. Aulugelle (19) 
(8) Fremant omnes licet : dicam quod sentio : bibliothecas, 
me Hercule, omnium Philosophorum unus mihi videtur duode- 
cim tabularum libellus, si quis legum fontes et capita viderit, 
ét auctoritatis pondere et auctoritatis ubertate superare. De Ora- 
tore, LÉ, 44. 
(t9) Liv. VII, 14, 
