So Histoire des Egyptiens. 



s'agit, i'ut d'abord sculptee ou gravee ; c'est que 

 les temples , surtout , furent couverts de cette 

 ecriture , meme apres l'introduction de 1' ecriture 

 alphabetique; c'est que les savans , c'est-a-dire, 

 les pretres de l'Egypte , continuerent long-temps 

 d'exprimer en hieroglyphes leurs doctrines reli- 

 eieuses , qui renfermoient les sciences d'alors. 

 Les hieroglyphes n'etoient point des secrets ; ils 

 ne furent ni inventes , ni meme , quoi qu'en ait 

 dit Warburton, conserves pour tenir le peuple 

 dans l'ignorance (i). Notre auteur ne craint pas 

 d'avancer que le peuple d'Egypte savoit lire les 

 hieroglyphes. Sans doute on ne vouloit pas tenir 

 cache le sens des hieroglyphes de l'inscription 

 de Rosette , puisqu'on les accompagna d'un texte 

 explicatif dans les deux langues vulgaires du pays 

 et du temps , en egyptien et en grec. 



Mais l'intelligence de ces signes se perdit in- 

 sensiblement par l'usage , devenu exclusif'de l'e- 

 criture alphabetique. Apulee et Ammien Mar- 

 cellin appeloient deja , de leur temps , les hie- 

 roglyphes , litteras ignorabiles , des caracteres 

 inconnus. Le docte Bandini assure qu'on ne peut 

 pas les dechifirer , nos hieroglyphicorum inter- 

 pretationem assequi non posse. M. Du Puy , dans 

 son Memoire sur le Phenix, dit aussi que l'ecri- 

 ture hieroglyphique est perdue sans I'espoir de la 

 retrouver. Celui de tous nos savans contempo- 

 rains qui sembloit avoir epuise les recherches 



(j) V. Court de Gebelin , Monde primitif , t. Ill , p. 58o 



et 385. 



