Hieroglyphes. 35 



beaucoup l'expression. II est remarquable que . 

 dans toute langue , le sens primitif de tout mot 

 qui n'a pas ete admis par Onomatopee , offre une 

 image physique , une allusion , un nombre , une 

 forme , en un mot , un vrai hierogl vphe de l'an- 

 tiquite , ou une figure qui auroit pu l'etre. Exem- 

 ples : double pour faux ou discordant, droit pour 

 juste, trois pour beaucoup, parfaitement, etc. 



Les penseurs profonds trouvent commode l'u- 

 sage de figures geometriques et de signes alg£- 

 briques , pour remedier aux longueurs et aux 

 difficultes des langues ordinaires. Ainsi proce- 

 derent les anciens Egyptiens , et d'apres eux , 

 Pythagore et Platon , et leurs disciples ; de meme 

 Thales , Eudoxe , Democrite , Lycurgue , Solon. 



Un petit nombre d'idees universelles , expri- 

 mees par un petit nombre de signes , ^toient com- 

 me la base de tous les hieroglyphes. 



Mais les signes derives ou composes etoient plus 

 nombreux. 



Pour reconstruire ce bel edifice avec les debris 

 echappes aux siecles , il faudroit developper les 

 plus hautes speculations de l'antiquite , recher- 

 cher dans les nombres et les formes geometriques 

 de l'univers, ou dans ses lois mecaniques , les 

 modeles eternels des etres crees ; recueillir dans 

 toute Tancienne litterature orientale , et dans les 

 doctrines mysterieuses des peuples , tous les frag- 

 mens alteres ou deguises de la sagesse egyptieu- 

 ne ; il faudroit rechercher les principes et les for- 

 mes premieres , si celebres dans l'ancienne philo- 

 sophie, leurs symboles et leurs images, les sigues 



