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» et qu'accoutumes aire les regarder qu'avec la 

 » plus grande veneration, ce respect degcnera 

 » peu a pen en idolatrie , et enfanta les regnes 

 •» des dieux dont les egyptiens furent infatues; 

 » et la longueur de la vie des patriarches occa- 

 » sionna cefte longue suite de siecles dont ils 

 ■» ne voulnrent jamais se detromper. Ainsi, la 

 j) cause de leur erreur vient de ce qu'ils joignirent 

 -» l'histoire des patriarches antidiluviersa celle de 

 7) leurs princes , qui etoient posterieurs au deluge, 

 » et que n'ayant plus qu'une idee fort confuse 

 » des uns et des antres , ils firent des dieux de 

 si ceux-la , et leur assignerent un nombre pro- 

 ■>■> digieux d'annees, » Cette derniere conjecture 

 me paroit la plus raisonnable ; et elle auroit du 

 faire abandonner totalement a M. Larcher celle 

 sur le regne des pretres en Egypte. Qu'on me 

 permettc den hasarder moi-meme une troisieme. 

 La succession de ces dieux et de ces demi-dieux , 

 dont les pretres egyptiens avoient parle a He- 

 rodote , ne designeroit - elle pas les progres du 

 pnlytheisme parnii eux ? Apres avoir meconnu 

 l'Etre Supreme , ils auront admis d'abord huit 

 dieux , ensuite douze , enfin une infinite d'autres ; 

 et l'epoque de cette adoption successive aura ete 

 regardee comnie celle de leur regne. La duree 

 de la vie des dieux , sur la terre, devant naturel- 

 lement efre plus longue que celle des hommes , 

 ces memes pretres auront imagine cette longue 

 suite d'annees qiiils donnoient a lepiphanie ou 

 manifestation de tous ces anciens dieux. Cette 

 idee auroit besoin sans doute de quclques de- 



