M&dailles chinoises. 290 



contre le retour des maux qua causes ce nou- 

 veau genre de numeraire , dont on pourroit dire , 

 avec plus de verite , en se servant des expres- 

 sions de Pline : Pessimum vitce scelus fecit , qui 

 ex cliarta denarium signavit. 



La soie , cette production naturelle a la Chine , 

 qui a toujours fait une des principales richesses 

 de ce pays , et le premier objet de son commerce 

 d'exportation , tant que le the n'a point ete connu 

 des etrangers , a aussi tenu souvent lieu de nu- 

 meraire , suivant M. Hager. Cette assertion ne 

 nous paroit pas devoir etre prise a la lettre. 

 Que les Chinois aient ete imposes par des con- 

 querans etrangers a leur payer un tribut en soie ; 

 que les souverains aient recompense les talens 



kou des services importans rendus a l'etat , par 

 un don de mille ou de deux mille pieces de soie; 

 qu'au lieu de la sportule que les empereurs ro- 

 mains faisoient donner a leurs courtisans, des 

 distributions d'huile , de vin, ou d'argent re- 

 presentatif de ces denrees, que sous le nom de 

 eongiarium et de donativum , ils accoidoient a. 

 leurs armees ou au peuple , les empereurs de la 

 Chine aient distribue avec profusion des soie- 

 ries de plus ou moins grand prix ; que la soie 

 enlin ait attire de tout temps a la Chine, les 

 nations etrangeres , et ait servi aux Chinois k 

 payer les marchandises import^es chez eux par 

 ces nations ; tout cela n'autorise pas a affirmer 

 que des pieies de soie aient fait a la Chine H 

 fonction de numeraire. 



M. Hager ayant envisage la soie comme une 



