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compare les Grecs entre eux , soit qu'on les 

 oppose anx autres nations , presente des phe- 

 nomenes qu'on ne peut expliquer que par des 

 considerations tres-multipliees. tin cliir.at ou so 

 choquoient tons les contrastes , un ciel tantot 

 d'azur et tant6t surcharge de nuages e*pais et 

 hrulans; des vents destructeurs ; des chaleurs 

 extremes , des froids excessifs ; de fraiches val- 

 ines que parfumoient des violettes et des myr- 

 tes , et par un eifet de ces circonstances phy- 

 siques des organes delies et irritables; un esprit 

 actif , curieux , mais capable de tous les exces ; 

 nn caractere mobile , turbulent , passionne , 

 egalement dispose a l'amour, a l'orgueil , a la 

 superstition : voila ce que les Giecs avoient 

 recu de la nature. 



Mais tous les divers peuples de la Grece , 

 reunis sur inie elendue de pays peu conside- 

 rable, ne cultiverent pas les arts avec le meme 

 succes. II n'y eut que la puissante Athenes et 

 ia faible Sicyone qui s'y eleverent au premier 

 rang; et ces Atheniens , d'ailleurs si legers, si 

 imprudens, si irascibles , montrerent presque 

 sen Is , dans leur gout pour les arts , une sagesse 

 vraiment admirable qui les garantit, pendant 

 une longue suite de siecles, de toule nouveaute, 

 de toute erreur , de tout systeme. A quoi cela 

 pouvoil-il tenir ? 



Laateur observe d'abord que ce ne fut pas 

 AtiiAnes qui , seule de toutes les villes de la 

 Grece , avoit fourni aux artistes la beaut^ la plus 

 aurfaite dans Its formes humaines , et qui , pur 



