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» n'est occupee que des moyens de servir ou 

 » d'amuser les homines. On veut que les fenimes 

 » soient modestes et vertueuses , et on leur en- 

 » seigne uniquement a plaire par le luxe et la 

 >j parure , fleau de I'innocence et des vertus. 

 >• Leurs desordres sont le fruit de I'ignorance , 

 ■» de la dissipation et de I'oisivete 011 elles vivent, 

 » Les hommes meme , obliges de leur plaire 

 ' » sous peine de n'etre pas heureux , sont forces 

 33 de devenir frivoles et vicieux comme elles : 

 J) pareils a ces insectes legers , qui prennent la 

 ■>■> couleur de I'herbe a laquelle ils s'attachent. » 

 Ce n est pas seulement a la Chine que ces choses 

 ai'rivent. Dans d'autres pays encore on n'appre- 

 cie les femmes que sur leurs graces et leur beaute. 

 Mais la beaute passe et Fesprit ne vieillit point. 

 N'est-ce done pas une injustice de les astreindre 

 a n'etre que belles? Pourquoi ne pas orner leur 

 esprit , ne pas cultiver leur raison ? Quel interet 

 avons-nous k les retenir dans I'ignorance ^ On 

 croiroit que nous sommes etrangers a leur so- 

 ciete , tant nous negligeons de leur fournir les 

 moyens detre plus aimables. Cependant , ne nous 

 le dissimidons pas , c'est aupres des femmes que 

 nous acquerons nos vertus et cette politesse qui 

 les fait ressortir davantage. Elles adoucissent 

 notre fierte naturelle ; elles polissent nos mceurs, 

 notre caractere ; elles nous rendentplus humains. 

 Que de bienfaits ! J. J. Rousseau a peint d'un 

 /trait leur ouvrage , en disant : les femmes nous 

 rendent femmes, Non pas telles qu'elles sont 

 quelquefois , ct telles que M. Gibelin en fait le 



