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»j I'etendue et la finesse de leur esprit 



» FoNTENELLE et Lamothe avoient Fun et I'autre 

 » fait plus de vers que Racine ; et , quand ils 

 » affect^rent de reconnoitre la superiorite de la 

 ■» prose, on duties soupconner de n avoir pas 

 » eu le choix des succe^. ■>•> Duclos , qui avoit 

 mis k la mode cette phrase ridicule : Cest beau 

 comme de la prose ; Diderot , qui a fait des vers 

 si pitoyables et quelques-uns atroces ; d'ALEM- 

 EERT, qui mit au jour un sixain impie^et Voltaire 

 lui-meme , qui offrh le scandale unique d'un 

 grand poete ennetni de la religion , apres avoir 

 repondu plaisamment k I'un d'entre eux , qui 

 s'excusoit de I'interrompre : Je ne fais que de 

 la vile prose. Voltaire encouragea par ses eloges 

 et par ses complaisances un parti qui , « d^s qu'il 

 ■n se fut empare des societes dominantes et des 

 }> corps litterairesj donna facilement des lois k 

 « I'opinioa , et la decadence des arts fut rapide. 

 » L'esprit de la philosophic moderne n'est pas 

 n celui de Platon ; il tend par sa nature a resser- 

 » rer sans cesse le champ de I'imagination : cest 

 » pour ainsi dire enchalner la poesie au milieu 

 « de ses domaines. » 



De la , par une transition adroite et bien me- 

 nagee , I'auteur arrive k la renaissance de la 

 poesie descriptive ; de cette poesie qui « ne peut 

 3> ^tre consideree comme un genre a part , et 

 » qui ne sera jamais , dit M. de Chateaubriand, 

 » elevee par les legislateurs du gout au rang des 

 j> genres reconnus comme seuls veritables. » Cet 

 arrec , s'^crie M. Esmenard , /^a/oi^ra dur aux 



