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riere par xin pas de geaut, il concut le projet 

 doublement hardi de composer un poeme epique , 

 et de le versifier dans un nj^tre , jiisqu'alors in- 

 connu h la langiie allemande. C'est la que son 

 genie enfanta les trois premiers chants de la 

 Messiade , qui pariirent en 1748 , dans un journal 

 imprime a Ztiricli , et qui transport^rent d'ad- 

 miration la Germanie enti^re , et lui fa^ent es- 

 perer qu'elle avoit donue le jour a un nouvel 

 Hom^re. 



Si I'Epopee etoit un genre de poesie entiere- 

 ment independant des circonstances qui en ont 

 vu naitre les modules , le peu de succ^s des ten- 

 tatives qui ont ete faites pendant trente si^cles 

 pour iniiter I'lliade et I'Odyssee , porteroit k 

 regarder un poeme epique comme le dernier 

 effort , et la plus sublime conception dont I'es- 

 prit humain soit capable. Mais si , comme il 

 semble , les temps et les lieux, la croyance des 

 peuples et leurs institutions politiques , civiles 

 et domestiques, influent necessairement dans la 

 composition dun pareil ouvrage ; si la perfection 

 du poeme tient , en grande parlie , k I'heureuse 

 combinaison de ces divers elemens , et k I'har- 

 monie qui r^gne entre la pensee du poete et les 

 opinions de ses contemporains ; alors il n'y a 

 plus k s'etonner que d'une chose , c'est que tant 

 de beaux genies se soient obstines a iraiter ce qui 

 etoit inimitable , a invoquer des muses etrang^res 

 et des dieux oublies , a fatiguer les ressorts d'un 

 merveilleux qui ne leur obeissoit plus. Ces muses 

 et ces dieux, et ce merveilleux, et le dnantre, 



