26o Histoire litLeraire. 



Pour expliqucr I'origine de cet amour, me- 

 lauge bingulier d'extravagance et de reserve, plu- 

 bieuri auteurs le derivent des Orientaux et nom- 

 niement des Arabes qui , par rintermediaire des 

 Espaghols , I'auroient couinuiuique aux Francais 

 et aux autres nations de I'Europe occidentale. 

 Mais ce syst^ine nous paroit denue de ionde- 

 nient. La condition des ieuimes, chez les Orien- 

 taux, a de tout temps ete celle d'esclaves, et meme 

 avant la loi de Mahomet ces peuplesdedaignoient 

 le sexe et lui refusoient I'exercice des preiniersy 

 droits de la societe. Et certes I'idee de conceder 

 aux femmes le rang sur les hommes, de se sou- 

 niettre i leurs caprices , de les reverer non-seu- 

 lement, mais de les servir et d'en faire des arbi- 

 tres de notre bonheur et de nos destinees , n'a 

 jamais entre dans la tete d'un homme du desert. 



Cast dans les froides forets des Celtes et des 

 Germains, et non dans les sables de I'Arabie , oii 

 I'excessive chaleur du climat fait de chaque sou- 

 hait un violent desir , que nous devons chercher 

 I'origine de cet amour romanesque. Long-temps 

 avant la propagation du christianisme les peuples 

 germaniques respectoient et reveroient les fem- 

 mfes ; et tandis que les autres rations barbares les 

 prenoient pour une esp^ce d'etres inferieure a 

 celle des hommes , les (iermains leur attribuoient 

 des qualites surnaturelles, etles traitoientavec des 

 egards qui souvent tenoient de la superstition. Ta- 

 cite , et d'autres historiens citent plusieurs exem- 

 ples qui demontrent Jusqu'a quel point alloit leur 

 haute ebtime pour les lemmes. Conquerans des 



