ALCYON AIRES. 71 



ramifications sont très denses, l'aspect de la colonie rappelle, comme 

 le (lil Houle, celui d'une brosse rince-flacon. Les branches s'insèrent tout 

 autour de l'axe, à tous les niveaux et sans régularité ; on n'observe aucune 

 constance dans l'alternance. 



Dans les régions inférieure et moyenne de la colonie, les branches s'in- 

 sèrentpresque normalementàl'axe ; les ramifications flexueusesretombent 

 vers le bas dans la partie distale ; à la partie supérieure de la colonie, 

 l'angle des branches et de la partie de l'axe principal qui les surmonte, 

 (b^vicnt df^plusen plus aigu, et les branches se redressent vers le sommet. 

 Au voisinage de ce dernier, les branches sont indivises ; il en est de 

 même d'un certain nombre de branches à des niveaux très variés dans la 

 colonie ; mais, dans la région moyenne surtout, la plupart des branches 

 se ramifient plus ou moins abondamment. La branche principale est très 

 courte et donne naissance à deux, trois, quatre branches du second degré 

 (|uipeuvent se ramifier elles-mêmes une ou deux fois. Ladistancedupoint 

 d'insertion de cette branche principale à l'extrémité des ramifications de 

 divers ordres, supposées étendues en ligne droite, n'excède pas 5 centi- 

 mètres. Ces branches de divers ordres, ramifiées ou non, ont des aspects 

 variés (PL III, fig. 15-16; PL V, fig. 22-25). Quelques-unes sont unifor- 

 mément grêles et conservent sensiblement le même calibre dans toute leur 

 étendue ; mais la plupart d'entre elles se renflent plus ou moins fortement 

 dans leur région basilaire, quelquefois même dans leur moitié inférieure, et 

 prennent la forme de massue, fait que Roule a exprimé dans le nom donné 

 à cet Alcyonaire, Rhopalonella, de pô-9t),ov, massue. Beaucoup d'entre elles 

 aussi se renflent dans leur région distale; l'accroissement de diamètre 

 tient ici à l'accumulation des polypes dans la partie dilatée ; celui de la 

 base est dû à une tout autre cause, comme on le verra plus loin. Aussi, 

 le nombre des polypes, sur une longueur donnée, varie-t-il notablement 

 suivant la région considérée de la branche. Il est d'ailleurs extrêmement 

 diflicile à indiquer d'une façon très i)récise, à cause de la superposition 

 partielle des polypes dans les parties renflées. Ainsi j'ai compté 70 po- 

 lypes environ sur 1 centimètre de longueur dans la région dilatée du 

 sommet (fig. 86) et une quarantaine dans certaines parties grêles (fig. 8/). 

 Les deux élargissements, proximal et distal, se rencontrent, du reste. 



